L'Homo
Naledi
Jean-Paul Baquiast 11/05/2017
Cette
image, publiée dans le numéro d’octobre
de National Geographic magazine est une reconstruction de
l’aspect de Homo naledi effectuée par le paléoartiste
John Gurche. Elle lui a demandé 700 heures de travail.
© Mark Thiessen,National Geographic
Comme le doivent savoir la plupart de nos
lecteurs, le monde de la paléo-anthropologie a été
très agité depuis la découverte faite
il y a quelques mois d'un hominien ayant vécu présumablement
entre -300.000 à -200.000 années. Nont donnons
ci-dessous les références de quelques articles
précisant cette découverte et les recherches
qu'elle inspire encore. Inutile d'y revenir ici. 1)
Disons seulement qu'un certain nombre de
ses ossements significatifs, dont des crânes, viennent
d'être retrouvés dans un système de
grottes profondes, très difficile d'accès,
en Afrique du Sud. Les squelettes montrent qu'il s'agissait
d'une espèce d'apparence très primitive, proche
de l'homo erectus. Celui-ci est daté de - 1 million
d'années environ. Est-il apparu à ces époques
ou plus tard, on ne sait encore. En tous cas, il a survécu
jusqu'à l'apparition de l'homo sapiens, aux alentours
de - 150.000 ans. Il a été nommé par
ses découvreurs homo naledi (H. Naledi).
Il était de petite taille (environ
1,20 m), doté d'un petit encéphale, proche
de celui des grands singes, c'est-à-dire de la taille
d'une grosse orange. Il ne disposait donc sans doute que
de facultés cognitives réduites, si celles-ci
sont liées directement à la taille du cerveau.
Mais l' « intelligence » d'une
espèce ne dépend pas seulement de la taille
de celui-ci. Elle est aussi le produit d'une activité
culturelle permettant notamment les échanges et la
mémorisation au plan collectif.
A supposer que l'homo naledi n'est pas survécu
seulement grâce à un isolement géographique
exceptionnel lui permettant d'être protégé
de la compétition avec les hominiens plus récents,
il avait sans doute de grandes facultés d'apprentissage,
puisqu'il a pu résister jusqu'à l'arrivée
du sapiens.
On connait déjà un tel exemple
de survie. Il s'agit d' Homo floresiensis, dit
aussi “hobbit”, retrouvé en Indonésie.
Lui aussi était de très petite taille, et
doté d'un petit cerveau. Il était proche de H.
habilis qui vivait en Afrique il y a plus de 2 millions
d'années. Mais ses restes sont datés d'environ
100.000 ans 2).
Un commentaire s'impose. Mais il n'est pas
assez souvent fait. Le sens commun a peine à imaginer
l'extrême longueur de temps que représente
1 million d'années, ou seulement 100.000 ans. L'homo
sapiens a évolué pendant environ 100.000 ans
sans apparemment grands changement significatifs. Or c'est
seulement il y 2.000 ans environ que cette espèce
s'est trouvé dotée d'une culture suffisante
lui permettant, seulement depuis un peu moins d'un siècle,
de faire disparaître non seulement l'homme mais avec
lui la plupart des espèces supérieures.
Références
1) Voir NewScientist
Homo
naledi is only 250,000 years old – here's why
that matters
https://www.newscientist.com/article/2128834-homo-naledi-is-only-250000-years-old-heres-why-that-matters/
Voir aussi
http://www.skeptic.com/reading_room/homo-naledi-more-fossils-younger-age/?utm_source=eSkeptic&utm_campaign=df8a22275b-EMAIL_CAMPAIGN_2017_05_09&utm_medium=email&utm_term=0_8c0a740eb4-df8a22275b-73416861
En français, on lira:
http://www.futura-sciences.com/planete/actualites/paleontologie-homo-naledi-surprenante-jeunesse-confirmee-59750/#xtor=EPR-17-%5BQUOTIDIENNE%5D-20170511-%5BACTU-Homo-naledi-:-sa-surprenante-jeunesse-est-confirmee%5D
2) Pour en savoir plus sur les anciens humains,
depuis l'australopithèque jusqu'à l'homo sapiens
, voir un excellent article de mise à jour proposé
par Colin Barras dans le NewScientist du 3 mai 2017. Rappelons
qu'il s'est agi selon les hypothèses actuelles de Homo
habilis, Homo erectus, homo neandertalensis, les denisovans, Homo
florensiensis, Homo naledi (évoqué ci-dessus)
https://www.newscientist.com/article/2129775-ancient-humans-what-we-know-and-still-dont-know-about-them/
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