Cet article est une réédition
d'un précédent article de l'auteur. Voir http://www.rtflash.fr/emissions-mondiales-co2-stagnent-mais-rechauffement-climatique-se-poursuit/article
Nous le remercions. Automates Intelligents
La dernière étude internationale
du Global Carbon
Project montre que les émissions mondiales de dioxyde
carbone (CO2) sont restées à un niveau quasi
identique pour la troisième année consécutive
en 2016. Les émissions de CO2 issues de combustibles
fossiles et de l'industrie ont augmenté de 0,2 % en
2016 par rapport à 2015 et s'établissent à
36,4 milliards de tonnes, soit un peu plus de 50 gigatonnes
d’équivalent-carbone, par an.
Le Global Carbon Project, qui regroupe des
chercheurs sur le changement climatique, se félicite
de cette stagnation des émissions alors que la croissance
mondiale se poursuit, même s'il estime qu'il faut rester
prudent. Selon le rapport publié dans le journal Earth
System Science Data, les émissions sont susceptibles
de reculer de 0,5 % cette année, en raison du ralentissement
de la croissance et du recul de la consommation de charbon.
Mais l'année 2016 a battu un nouveau record de chaleur
avec une température planétaire moyenne supérieure
d'environ 1,2°C au niveau de l'ère pré-industrielle,
selon l'Organisation météorologique mondiale
(OMM), qui précise que le 21e siècle compte
16 des 17 années les plus chaudes constatées
depuis le début des relevés à la fin
du 19e siècle.
Quant à la concentration des principaux
gaz à effet de serre dans l'atmosphère, elle
atteint des niveaux sans précédent. En outre,
en 2016, l'étendue de la banquise arctique a été
la deuxième plus faible enregistrée (4,14 millions
de km2 en septembre), après celle de 2012 (Voir WMO).
Même si l’on doit s’en réjouir,
cette récente stabilisation des émissions mondiales
ne suffira pas à atteindre les objectifs climatiques
définis par l’accord de Paris issu de la COP21,
à savoir contenir l’élévation de
la température moyenne en dessous de 2°C par rapport
aux niveaux préindustriels. Pour avoir de bonnes chances
d’atteindre un tel objectif, il faudrait, selon ces travaux,
parvenir à réduire de 1 % par an nos émissions
humaines de GES jusqu’en 2030. Cette étude très
sérieuse nous rappelle par ailleurs l’implacable
réalité : l’Humanité a déjà
consommé plus des deux tiers de son « budget-carbone
» et à ce rythme, nous aurons entièrement
épuisé notre quota d’émissions restantes
dans moins de trente ans.
Quant aux effets de ce changement climatique
sans précédent par son ampleur et sa rapidité,
ils ne cessent d’être réévalués
à la hausse et sont tout sauf abstraits. La semaine
dernière, une étude réalisée par
l'Université américaine de l'Oregon a par exemple
révélé que le niveau de la mer pourrait
augmenter de 6 à 9 mètres dans le futur. Pour
arriver à cette conclusion, l’équipe de
chercheurs a réalisé 104 enregistrements des
températures de la mer à la surface à
partir de 83 carottes de sédiments analysées.
Ces dernières contenaient différents éléments
chimiques liés à la température de l’eau.
Ces travaux montrent également que
la Terre avait atteint un pic de température pendant
les ères glaciaires, il y a 129 000-116 000 ans. En
outre, la comparaison de la température de la surface
de la mer aujourd’hui et il y a 125 000 ans montre une
quasi-similitude. En revanche, les océans avaient à
cette époque un niveau beaucoup plus élevé
qu’à présent : de 6 à 9 mètres
de plus, ce qui nous donne un avant-goût du scenario
de montée globale du niveau des mers qui pourrait se
réaliser d’ici la fin du siècle…
Autre indicateur inquiétant : l'étendue
moyenne des glaces de l'océan Arctique, qui est descendue
à 6,4 millions de kilomètres carrés fin
2016, soit 28,5 % de moins que la moyenne de 1981-2010. Il
s’agit de la valeur la plus faible observée depuis
le début des relevés satellitaires en 1979,
selon le Centre national de la neige et de la glace américain
qui précise qu’en 2016, la température
moyenne en Arctique a été supérieure
de 3,5 degrés à ce qu’elle était
à la même époque au siècle dernier.
L’Agence américaine océanique et atmosphérique
(NOAA), vient pour sa part de confirmer en Février
que la région Arctique avait connu au cours de ces
12 derniers mois sa période la plus chaude depuis un
siècle (Voir Arctic Program).
S’agissant de l’évolution
des glaciers alpins, Christian Vincent, chercheur à
l’Institut des géosciences de l’environnement
de Grenoble (CNRS – Institut de recherche pour le développement
- université Grenoble-Alpes - Institut national polytechnique
de Grenoble), et ses collègues viennent de publier
une étude sur six glaciers particuliers, étagés
entre 2 400 et 3 500 mètres d’altitude : Sarennes
et Saint-Sorlin en France, Gries et Silvretta en Suisse, Hintereisferner
et Vernagtferner en Autriche (Voir Wiley). Afin de pouvoir
obtenir des mesures à la fois plus précises
et plus homogènes, ces chercheurs ont eu recours à
un nouveau modèle statistique s’appuyant sur des
mesures réalisées depuis cinquante ans sur ces
six glaciers. Ces nouvelles mesures plus fiables montrent
que la fonte de ces glaciers a été sous-estimée
et n’était pas, en moyenne, de 1,15 mètre
par an mais de 1,9 mètre chaque année ! «
Nous avons été les premiers surpris par ces
résultats, qui montrent une réaction plus forte
que prévu au signal climatique », indique Christian
Vincent qui ajoute « Ces travaux confirment qu’avant
la fin du siècle, les géants blancs culminant
à moins de 3 500 mètres auront disparu du paysage
alpin ».
Ces recherches sont confirmées par
une autre étude qui montre de manière solide
que le réchauffement climatique résultant des
activités humaines est très largement responsable
du recul des glaciers de montagne depuis le siècle
dernier. Cette étude, grâce à l’analyse
de 37 glaciers dans le monde, estime notamment que le recul
de 2,8 kilomètres, constaté depuis 1880, du
glacier de l'Hintereisferner en Autriche est dû à
99 % aux émissions humaines de gaz à effet de
serre.
Une autre étude publiée il y
a quelques jours dans la revue Nature montre que 23,4 % des
1272 oiseaux placés sur la liste rouge de l’UICN
et 47 % des 873 mammifères terrestres menacés
sont déjà affectés par le réchauffement
climatique. En se focalisant sur les impacts déjà
perceptibles à notre époque alors que la plupart
des travaux anticipent les effets du réchauffement
climatique à un horizon plus lointain, les chercheurs
ont découvert que le spectre d’espèces
atteintes par le réchauffement climatique est déjà
particulièrement large.
Sur tous les continents, l’ensemble de
la biodiversité est affectée par le réchauffement,
y compris les grands mammifères comme les primates
ou les éléphants, dont le faible taux de reproduction
ne leur permet pas de s’adapter à ce changement
climatique rapide. Mais ce bouleversement du climat en cours
va également avoir une autre conséquence désastreuse
pour l’homme, bien que peu évoquée : la
diminution des rendements agricoles. Des scientifiques du
Potsdam Institute for Climate Impact Research, ont publié
la semaine dernière une large étude portant
sur l’impact de l’élévation des températures
sur les cultures végétales. Pour cela, ils ont
soumis différents types de culture (le blé,
le maïs, le soja) à des situations d’exposition
à des températures moyennes plus élevées.
Leurs conclusions sont sans appel : chaque jour qu’une
culture de maïs ou de soja est soumise à une température
supérieure à 30 degrés Celsius, son rendement
diminue de 6 % environ (Voir Nature).
Cette diminution sensible des rendements agricoles
des céréales s’explique par un phénomène
bien connu : à mesure que la température monte,
l’évaporation augmente. De ce fait, l’humidité
contenue dans les sols diminue et les plantes ont donc plus
de mal à accéder à l’eau pour se
développer. En outre, pour s’adapter à
la chaleur, les plantes ferment leurs pores afin de limiter
l’évaporation et concentrent leur énergie
à développer des racines plus profondes et plus
nombreuses afin de mieux capter l’eau restant dans les
sols. Mais le prix de cette adaptation est que ces plantes
ont moins d’énergie disponible pour produire des
graines, ce qui se traduit par une diminution inexorable des
rendements agricoles.
Dans le Middle-West américain, on observe
déjà 62 jours par an au-dessus de 30 degrés,
et 12 jours par an au-dessus de 38 degrés. Si cette
hausse des températures se poursuit au même rythme,
les scientifiques ont calculé que les rendements du
maïs, du soja et du blé pourraient diminuer respectivement
de 50 %, 40 % et 20 % dans ces régions agricoles. Autre
sujet d’inquiétude, dans les grands deltas asiatiques
comme le Mékong, où est cultivée une
bonne partie du riz mondial, la sécheresse a déjà
entraîné une diminution de 6 % de la production
de riz et une réduction de 10 % des espèces
de poissons qui vivaient dans ces écosystèmes.
Une autre étude récente de l’INRA
est également à méditer. Elle commence
par rappeler que, selon la FAO, quelque 1,5 milliard d'ha
de terres sont utilisés pour les cultures arables et
permanentes, soit environ 11 % de la superficie totale en
terres de la planète. Ces recherches soulignent ensuite
qu’il est envisageable de mieux utiliser les capacités
de stockage de carbone dans environ un quart des terres cultivées
de la planète, soit 4 000 millions d'hectares, ce qui
permettrait de séquestrer plus de deux gigatonnes supplémentaires,
c’est-à-dire plus d’un cinquième des
émissions mondiales de gaz à effet de serre
provoquées par les activités humaines. Mais
un tel objectif ne peut être atteint qu’à
condition de modifier de manière profonde les pratiques
agricoles et pastorales au niveau mondial : extension de la
pratique de la jachère et du labour profond, généralisation
de l’agroécologie, primauté aux cultures
de graminées notamment.
Ce que nous montrent de manière très
convaincante ces études, c’est que le levier agricole
est, au même titre que les cinq autres leviers majeurs
d’action (production d’énergie, industrie,
transports, logement et reforestation) absolument essentiel
à double titre : lutter contre le changement climatique
en piégeant plus de carbone, tout en maintenant des
rendements suffisants pour assurer la sécurité
alimentaire mondiale.
En France, un rapport du Gouvernement publié
le mois dernier affirme que les émissions de gaz à
effet de serre (GES), dont un tiers est émis par les
transports, ont diminué de 16,2 % en France entre 1990
et 2014. La baisse sur la période 1990-2014 est à
comparer avec les objectifs de la France : moins 40 % entre
1990 et 2030 et une division par 4 d'ici à 2050. Mais
en dépit de cet effort réel, notre pays reste
très en deçà de la moyenne européenne
qui a diminué de 24 % sur la même période
(Voir Chiffres de l'Environnement). Chaque Français
continue à émettre 8,3 tonnes de GES par an,
alors qu’il faut passer sous la barre des deux tonnes
par an d’ici 2050, si nous avons la volonté de
contenir le changement climatique dans de limites supportables
(moins de trois degrés).
Au niveau européen, les derniers chiffres
de l’UE, publiés il y a quelques jours, nous apprennent
que la consommation globale d’énergie de l’Europe
a été inférieure en 2015 à ce
qu’elle était en 1990 (à périmètre
identique), ce qui constitue une tendance très positive.
Mais dans le même temps, la part des énergies
fossiles dans cette consommation d’énergie n’a
diminué que de 10 %, passant de 83 % à 73 %.
Au niveau mondial, la situation est encore plus préoccupante
puisque la consommation totale d’énergie de la
planète a progressé de 50 % depuis 20 ans et
que la part des énergies fossiles dans le bouquet énergétique
global reste encore supérieure à 80 %. Selon
les derniers scénarios de l’AIE, cette consommation
mondiale d’énergie devrait inexorablement poursuivre
son envolée et croître à nouveau de 50
% d’ici 2040, sous les effets conjugués de l’évolution
démographique et du fort développement économique
(dont il faut se réjouir) de l’Asie et de certaines
régions d’Afrique et d’Amérique latine.
Même si l’efficacité énergétique
de nos sociétés ne cesse de s’améliorer
grâce aux avancées technologiques, il est illusoire
d’imaginer que la planète va brusquement se convertir
à la sobriété énergétique
et se mettre à consommer moins d’énergie.
La plupart des scénarios prévoient d’ailleurs
que la consommation mondiale d’électricité
(aujourd’hui proche de 23 000 TWh par an) pourrait atteindre
les 34 000 TWh par an vers 2030.
En supposant, hypothèse réaliste,
que la part du nucléaire dans la production mondiale
d’électricité reste autour des 11 % et
que celle de l’hydraulique reste également constante
(autour des 10 %), on pourrait imaginer le scénario
énergétique suivant pour 2030 : environ 250
000 éoliennes marines géantes de 10 MW pourraient
suffire pour produire 20 % de la consommation électrique
mondiale prévue en 2030 (34 300 TWh). Les parcs éoliens
terrestres pourraient assurer, pour leur part, 5 % de cette
production électrique mondiale. Un quart de cette production
mondiale d’électricité (soit 8 575 Twh
en 2030) pourrait être assuré par 43 000 km3
de panneaux solaires à haut rendement (l’équivalent
de la superficie du Danemark). Resterait alors 30 % de la
production électrique à couvrir, par quels moyens
? D’abord, la biomasse qui pourrait sans difficultés
majeures assurer 5 % de la production mondiale d’électricité
(contre 2,5 % aujourd’hui). Quant au quart restant (8
600 TWh par an) il pourrait être assuré essentiellement
par l’ensemble des énergies marines, à
peine utilisé, dont le potentiel mondial techniquement
exploitable est estimé, selon les calculs les plus
prudents, à au moins 14 000 TWh par an. Le solde –
de 5 à 10 % de la production électrique mondiale
– serait assuré par des centrales à gaz
de nouvelle génération à très
haut rendement, équipées de système de
capture de CO2 à la source.
Mais au-delà de cette nécessaire
décarbonisation de la production d’électricité,
un rapport publié en 2012 par le PNUE montre que le
gisement de réduction des émissions de GES au
niveau mondial est d’au moins 17 Gigatonnes par an, soit
plus du tiers des émissions mondiales annuelles de
GES. Cette étude montre notamment que l'amélioration
de l'efficacité énergétique des bâtiments
permettrait, en dépit du doublement du parc immobilier
mondial prévue d’ici 25 ans, de réduire
d’au moins 9 gigatonnes les rejets de gaz à effet
de serre liés aux bâtiments, soit deux fois les
émission actuelles de CO2 de l’Europe !
Les excellents rapports publiés depuis
2009 par le cabinet McKinsey montrent également de
manière très argumentée et en s’appuyant
sur un ensemble cohérent de mesures pragmatiques qui
n’intègrent pas de ruptures technologiques majeures,
qu’il serait parfaitement possible, pour un coût
annuel correspondant à moins de 0,5 % du Produit Mondial
Brut, de diviser au moins par trois d’ici 25 ans les
émissions humaines de CO2, qui descendraient ainsi
à 16 gigatonnes par an, au lieu des 59 prévues,
si aucune politique volontaire globale n’est mis en œuvre.
Il est très important de souligner
que ces remarquables études montrent toutes que pour
parvenir à un effort suffisant pour éviter un
changement climatique aux effets dévastateurs, l’Humanité
doit actionner simultanément trois leviers d’égales
importance dans cette nécessaire réduction drastique
des émissions de GES : l’efficacité énergétique
optimisée dans le secteur des transports et du bâtiment,
la décarbonisation massive de la production d’énergie
et enfin, domaine pas suffisamment évoqué, la
transformation structurelle des pratiques agricoles et la
reforestation, ce dernier levier étant de surcroît
bien moins coûteux que les deux autres, à efficacité
égale, pour réduire massivement nos émissions
de carbone.
Dans le domaine des transports, que j'ai souvent
évoqué, il faut absolument sortir des visions
idéologiques rigides et envisager un scénario
réaliste qui combine de manière intelligente
les véhicules entièrement électriques
(en usage urbain), les véhicules à hydrogène
et les voitures hybrides utilisant les différents types
de bio et d’algocarburants, au bilan d’émission
de CO2 neutre.
S’agissant du secteur du bâtiment,
la règle doit devenir, pour tous les bâtiments
neufs, une production d’énergie au moins égale
à la consommation, ce qui est parfaitement réalisable,
sans surcoût important, compte tenu des avancées
techniques majeures réalisées dans le domaine
de l’isolation et de la gestion numérique intelligente
des flux d’énergie. Pour ce secteur, très
énergivore, il faut par ailleurs privilégier
et favoriser l’usage des piles à combustible domestique
(individuelle ou collective) qui permettent une coproduction
propre et décentralisée de chaleur et d’électricité.
Je le réaffirme avec force, relever
ce défi immense et vital pour notre espèce,
de la lutte contre le changement climatique, n’est pas
hors de notre portée, à condition que nous comprenions
que les obstacles à surmonter ne sont plus essentiellement
techniques, ni même économiques (car le coût
de production des énergies renouvelables se rapproche
plus vite que prévu de celui des énergies fossiles)
mais relèvent des choix politiques et sociaux fondamentaux
que nous ferons pour construire le monde durable de demain.
René TRÉGOUËT
Sénateur honoraire
Fondateur du Groupe de Prospective du Sénat
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