Curiosité.
Les galères portugaises.
Jean-Paul Baquiast 27/08/2014
Image NewScientist
Tous
ceux qui pratiquent le bord de mer ou qui naviguent un tant
soit peu connaissent les méduses. Le terme général
désigne les formes libres, c'est-à-dire non
fixées à un support, de nombreux groupes de
cnidaires Les cnidaires sont des espèces animales
relativement simples, spécifiques du milieu aquatique,
essentiellement marins. Ils se distinguent des formes polypes
attachés à des parois sous-marines. Les méduses
sont des prédateurs, elles paralysent leurs proies
grâce à des filaments venimeux trainant sous
l'eau, pouvant atteindre quelques mètres. Parfois,
la rencontre avec certaines formes de méduses peut
provoquer la mort chez l'homme.
Sous
le terme de galère portugaise (portuguese man
of war) on désigne des organismes souvent confondus
avec des méduses mais qui en diffèrent profondément.
Il s'agit des Physalies (physalia physalis). Les
physalies sont très répandues dans les eaux
chaudes mais peuvent se trouver aussi dans les mers tempérées.
Le nom de galère leur a été donné
parce qu'elles disposent d'une sorte de voile membraneuse
de 10 à 15cm, gonflée de gaz, qui leur permettent
de dériver dans le vent. En cas d'attaque, cette
voile peut se dégonfler et permettre à l'organisme
de plonger le temps nécessaire. Elles sont à
juste titre redoutées, d'autant plus que vues de
la surface, elles paraissent innoffensives.C'est loin d'être
le cas.
Les
physalies sont constituées par le regroupement symbiotique
de quatre types de polypes attachés au support commun
que forme la colonie.Ces polypes sont soutenus en surface
par le flotteur. De celui-ci partent de multiples filaments
de plusieurs mètres de long, 10 mètres en
moyenne, mais pouvant atteindre 50 mètres. Ces filaments
sont extrêmement urticants, parce que venimeux. Leur
brulure peut provoquer chez l'homme un état de choc
susceptible d'entraîner la noyade.
Le
venin est produit par le filament d'une des catégories
de polypes. Il tue les petits poissons dont la colonie se
nourrit. Les proies sont attirées et transportées
par une autre sorte de polype, en forme de tentacule, vers
une troisième catégorie de polype associés
à la colonie, les gastrozoides, qui les digèrent.
Les produits de la digestion sont ensuite répartis
dans la colonie, au profit de tous ses membres. La reproduction
enfin est assurée par les gonozooïdes, le quatrième
type de polypes de la colonie.
Les nouvelles colonies sont formées par bourgeonnement
au cours duquel des polypes se séparent de la colonie
principale, donc de manière asexuée. La reproduction
a lieu principalement entre le printemps et l'été,
et les larves sont planctoniques. La Physalie se déplace
généralement sous forme de flottilles dont
les individus peuvent en haute mer être séparés
les uns des autres de plusieurs mètres. Sous les
tropiques, on peut rencontrer des bancs formés de
millions d'individus.
Les zoologistes n'ont pas manqué de comparer, au
fur et à mesure qu'elle a été étudiée,
cette catégorie de colonie à celles constituée
par des organismes multicellulaires résultant d'association
de cellules différentes. C'est le cas, pour rester
dans le milieu marin, des poissons. Ils ont évolué
pendant des millions d'années à partir de
cellules qui se sont assemblées afin de s'assister
réciproquement: cellules constituant les organes
de la prédation, de la digestion, de la reproduction,
de la coordination nerveuse. On peut supposer qu'aux origines,
il s'agissait de formes de cellules différentes qui
se sont regroupées, ou de formes semblables qui tout
en se regroupant se sont spécialisées.
Mais la meilleure image serait celle d'un groupe d'humains
aux compétences différentes, qui auraient
décidé de s'unir de façon indissociable
sur une embarcation à voile et de dériver
ainsi à travers les océans, en semant la peur
tout autour d'eux.
Pour
en savoir plus
http://fr.wikipedia.org/wiki/Physalia_physalis
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