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Actualités
novembre- décembre 2013
Voir
la Terre depuis l'espace, bientôt en HD : "The
overview effect"
Christophe Jacquemin - 18/11/2013
UrTheCast, société
canadienne privée qui emploie quelque cinquante personnes,
va envoyer le 25 novembre prochain - via un Soyouz/Progress
russe - deux caméras HD dernier cri vers la station
spatiale internationale. Trois sorties extravéhiculaires
seront ensuite nécessaires pour installer ces deux
caméras.
A
la fin de cette année, on devrait donc pouvoir disposer
d'un flux continu d’images magnifiques (sur Internet
mais aussi à la télévision), comme si
nous étions nous-mêmes des astronautes.
Les créateurs du projet pensent en effet qu'être
confronté à "l'Overview Effect" (ces
images de la Terre vues depuis l'espace(1)) pourraient
à leur tour transformer chacun de nous dans la perception
de notre planète et de notre responsabilité
face à celle-ci..
Ci-dessous,
Wade Larson, fondateur d'UrTheCast (et travaillant précédemment
à l’agence spatiale canadienne), explicite le
projet lors d'une conférence.
(1)
Overview effect : pour bien l'expliquer, citons ci-après
Jean-Pierre Goux (auteur de Siècle
bleu et Ombres
et lumières) :
"Effet de surplomb. Tous les astronautes qui ont été
exposés pendant une longue durée à ce
spectacle merveilleux de la Terre vue de l'espace, en ont
parlé : devant cette vision, ils ont compris viscéralement
que toutes les espèces et les choses étaient
interconnectées et que nous formions un tout avec le
cosmos. Ils ont pris la musure de notre condition et de nos
responsabilités. Ils ont saisi à quel point
cette planète est unique, belle et fragile. Ils ont
intégré la nécessité de changer
notre façon de vivre et de gouverner. Ils ont connu
l'élévation qui manquait à tous les humains.
Ils ont vu le Vaisseau Terre sur lequel nous sommes tous embarqués.
Ils ont compris que nous devions commencer à agir comme
une seule espèce à la destinée commune."
Lancement
de la sonde Maven vers Mars
Christophe Jacquemin - 18/11/2013
La Nasa a lancé ce 18 novembre la sonde Maven (Mars
Atmosphere and Volatile EvolutioN). Elle sera mise en orbite
autour de la planète Rouge pour analyser les couches
de sa haute atmosphère et les interactions avec le
Soleil et le vent solaire.
La
mission Maven a pour objectif de comprendre pourquoi l'atmosphère
de Mars (qui, par le passé, a hébergé
de l'eau liquide) s'échappe peu à peu dans l'espace.
La sonde va parcourir une orbite elliptique qui permettra,
dans sa partie la plus éloignée de Mars, à
6000 km, des observations d'ensemble. Dans la portion la plus
basse, à 150 km d'altitude, avec 5 plongées
à 125 km, les traces d'atmosphère seront étudiées
in situ.
L'espoir
est ici, grâce à ces mesures, d'alimenter les
modèles de l'histoire martienne, décisifs pour
reconstituer son passé et déterminer quand et
durant combien de temps elle a pu être favorable à
un cycle de l'eau et à une évolution prébiotique.
Le
5 novembre dernier, c'était l'Agence spatiale indienne
(ISRO) qui lançait vers la planète rouge sa
sonde Mangalyann, depuis la base de Sriharikota, dans le golfe
du Bengale (voir actu du 5/11).
Ces
lancements rapprochés utilisent la fenêtre de
tir martienne qui revient tous les deux ans et permet de limiter,
avec les fusées actuelles, à environ six mois
le voyage depuis la Terre.
Le
honteux saccage d'un bien commun
Jean Paul Baquiast - 08/11/2013
On peut retenir une phrase courte mais terrible du très
intéressant article consacré par Le Guardian
aux répressions qui se préparent en Grande
Bretagne, et sans doute aussi dans toutes l'Europe, à
l'encontre des rares journaux qui, comme lui, ont dénoncé
l'espionnage de la NSA.C'est
celle d'un des pères de l'Internet civil, notre Internet
à tous, (Sir) Tim Berners-Lee. Il dénonce la
"terrifiante et démente dégradation de
la sécurité de l'Internet , avec les conséquences
potentiellement terribles en résultant pour les individus
et les entreprises "– the “appalling and
foolish” weakening of internet encryption with potentially
terrible consequences for individuals and businesses."
En effet
si le Département américain de la Défense
et la Darpa avaient créé l'internet à
usage militaire, du temps de la guerre froide, celui-ci avait
été repris et développé dans le
monde par des millions, des milliards d'utilisateurs civils,
entreprises et particuliers.
Or l'Empire
américain vient de saccager ce patrimoine mondial pour
des objectifs de puissance totalement dévoyés.
Nous avions
eu le tort de leur faire confiance, en leur laissant les commandes
et les outils techniques. Maintenant il est sans doute trop
tard. C'est là le véritable crime commis contre
nous tous par ces pouvoirs dictatoriaux.
Le
marché mondial des drones
Jean-Paul Baquiast - 08/11/2013
Le
marché mondial des drones (UAV) est en pleine expansion,
qu'il soit civil ou militaire. Il est en train de dépasser
celui des avions conventionnels. Israël tient la tête
des pays exportateurs, devant les Etats-Unis. Ceux-ci n'encouragent
pas la vente des technologies militaires, dont les dernières
générations de drones sont très équipées
(radar avancés, caméras, communications satellitaires,
senseurs infrarouges et missiles).
Ce n'est pas le cas d'Israël. Ses ventes à l'international
viennent d'être estimées par la firme Frost and
Sullivan à 4,5 milliards de dollars entre 2005 et 2012.
Les principaux clients sont la Grande Bretagne, le Brésil
et l'Inde. Ceci est tout à fait remarquable pour un
pays de 8 millions d'habitants. En dehors de la qualité
reconnue de ses produits, Israël consent à ses
clients des conditions commerciales très favorables.
(Image: le Hermes du constructeur israélien Elbit
Systems)
Le pays, comme les autres producteurs de drones, prépare
activement les nouvelles générations d'UAV,
visant l'aviation commerciale, d'abord pour le transport de
frets, puis de passagers. Les réglementations devraient
être adaptées en conséquence.
La
France, comme nous l'avons souvent regretté ici, n'a
pas développé d'industrie compétitive
dans ce domaine, à l'exception des petits drones de
surveillance à usages civils, tels le contrôle
des voies ferrées. Cependant, aujourd'hui, grâce
à des conditions réglementaires favorables,
la production et la vente des micro et mini-drones s'y développent
favorablement (Cf Challenges
) (Image mini-drone de la société française
Delta Drone)
Lancement
de la mission martienne indienne Jean-Paul Baquiast - 05/11/2013
Le
lancement réussi de la Mars Orbiter Mission
le 5 novembre marque un pas décisif de l'Inde dans
le cercle des puissances spatiales. Cette mission complètera
en cas de succès les enseignements des rovers américains
et des autres observatoires en orbite. Elle comporte notamment
un détecteur de méthane susceptible de révéler
l'existence de possibles formes de vie. Même si le détecteur
de méthane du rover américain Curiosity n'a
rien donné, les scientifiques considèrent à
juste titre que l'expérience méritait d'être
refaite.
Or
la mission a suscité en Inde et même dans le
reste du monde des tempêtes de critiques. On a fait
valoir que l'Inde ne pouvait se permettre une telle dépense.
On retrouve là les mêmes critiques à courte
vue qui portent sur les investissements spatiaux européens.
Ceci ignore (volontairement ou par incompétence) les
retombées à tous égard des missions planétaires.
Dans le cas de l'Inde, ces critiques sont par ailleurs particulièrement
injustes car les autorités spatiales indiennes ont
travaillé d'une façon particulièrement
économique, à partir d'éléments
éprouvés et par ailleurs non importés,
c'est-à-dire conçus et réalisés
dans le sous-continent lui-même.
Proxima
Centauri
Jean-Paul Baquiast - 05/11/2013
L'étoile
Proxima Centauri (Proxima du Centaure) est la plus proche
des étoiles proches de la Terre, Sa distance est de
4 années lumières. Si bien que certains imaginent
qu'un jour elle sera accessible par un vaisseau spatial terrestre
atteignant des vitesses proches de celles de la lumière
– ce qui est d'ailleurs impensable aujourd'hui. De plus,
ce ne serait pas l'étoile qu'il faudra viser, mais
d'éventuelles planètes habitables orbitant autour
d'elle. Or aucune de la sorte n'a été observée.
Il reste que l'observation de Proxima est intéressante.
Un tout récent cliché provenant de l'observatoire
Hubble (Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) complète
aujourd'hui le diagnostic. Il s'agit d'une étoile dont
la masse est le 1/8 de celle du Soleil. C'est une étoile
variable dite « flare star » dont l'activité
et donc la luminosité peut changer en quelques minutes,
sous l'effet d'effets de convection imprévisibles affectant
la couronne.
Ce phénomène, ainsi que d'autres facteurs, lui
confère une très grande probabilité de
durée de vie. Celle-ci est estimée à
300 fois l'âge de l'univers – ce qui lui donnerait
finalement de bons arguments pour servir de refuges à
des terriens, au cas où... Elle est entourée
de 2 compagnons, A et B.
Aussi proche de nous que soit Alpha Centauri, il n'est pas
possible aujourd'hui aux télescopes d'en obtenir d'autres
vues que sous la forme d'un point. (image). Ceci illustre
bien les distances qui caractérisent l'espace, même
proche.
Automates
Intelligents s'enrichit du 
C'est
celle d'un des pères de l'Internet civil, notre Internet
à tous, (Sir) Tim Berners-Lee. Il dénonce la
"terrifiante et démente dégradation de
la sécurité de l'Internet , avec les conséquences
potentiellement terribles en résultant pour les individus
et les entreprises "– the “appalling and
foolish” weakening of internet encryption with potentially
terrible consequences for individuals and businesses."
Le
marché mondial des drones (UAV) est en pleine expansion,
qu'il soit civil ou militaire. Il est en train de dépasser
celui des avions conventionnels. Israël tient la tête
des pays exportateurs, devant les Etats-Unis. Ceux-ci n'encouragent
pas la vente des technologies militaires, dont les dernières
générations de drones sont très équipées
(radar avancés, caméras, communications satellitaires,
senseurs infrarouges et missiles). 
La
France, comme nous l'avons souvent regretté ici, n'a
pas développé d'industrie compétitive
dans ce domaine, à l'exception des petits drones de
surveillance à usages civils, tels le contrôle
des voies ferrées. Cependant, aujourd'hui, grâce
à des conditions réglementaires favorables,
la production et la vente des micro et mini-drones s'y développent
favorablement (Cf 
Le
lancement réussi de la Mars Orbiter Mission
le 5 novembre marque un pas décisif de l'Inde dans
le cercle des puissances spatiales. Cette mission complètera
en cas de succès les enseignements des rovers américains
et des autres observatoires en orbite. Elle comporte notamment
un détecteur de méthane susceptible de révéler
l'existence de possibles formes de vie. Même si le détecteur
de méthane du rover américain Curiosity n'a
rien donné, les scientifiques considèrent à
juste titre que l'expérience méritait d'être
refaite.
L'étoile
Proxima Centauri (Proxima du Centaure) est la plus proche
des étoiles proches de la Terre, Sa distance est de
4 années lumières. Si bien que certains imaginent
qu'un jour elle sera accessible par un vaisseau spatial terrestre
atteignant des vitesses proches de celles de la lumière
– ce qui est d'ailleurs impensable aujourd'hui. De plus,
ce ne serait pas l'étoile qu'il faudra viser, mais
d'éventuelles planètes habitables orbitant autour
d'elle. Or aucune de la sorte n'a été observée.
