Article
Programmes
spatiaux russes. Coopération avec l'Esa.
Jean-Paul Baquiast - 15/04/2012
L'échec
de la mission Phobos-Grunt destinée à
envoyer une sonde sur le satellite de Mars Phobos a
refroidi certains enthousiasmes, en Russie et ailleurs.
Mais selon Ria Novotsi http://en.rian.ru/
le Pr Lev Zelyony, chef de l'Institut russe de recherche
spatiale, vient de confirmer que cet objectif ne sera
pas abandonné. Il sera seulement retardé
afin de viser dans l'intervalle des objectifs probatoires.
L'intérêt de ces nouvelles perspectives
pour les Européens est qu'elles feront, au moins
concernant Mars, appel à une large coopération
avec l'Esa (Agence spatiale européenne). Les
programmes martiens de l'Esa risquaient d'être
durablement compromise par la « trahison »
de la Nasa, où beaucoup d'observateurs avaient
vu un geste "anti-européen" volontairement
symbolique avant les élections américaines.
.
La première décision russe consiste en
effet à rejoindre le programme ExoMars de l'Esa,
dont les Etats-Unis ont annoncé en février
se retirer pour des raisons budgétaires. Vladimir
Popovkin, chef de l'Agence spatiale russe, a posé
trois conditions pour ce faire: qu'un lanceur Proton
remplace l'Atlas 5 américain initialement prévu,
que la Russie puisse embarquer un certain nombre d'instruments
dans le véhicule spatial, en remplacement de
ceux retirés par la Nasa, que les découvertes
faites à l'occasion de cette mission deviennent
la propriété commune de l'Esa et de l'Académie
russe des sciences.
Dans le cadre de ce programme, le premier vaisseau prévu
pour Mars devrait décoller en 2016. Il emporterait
un spectromètre à neutrons. De plus la
Russie pourrait proposer une source d'énergie
utilisant des radio-isotopes destinée à
l'atterrisseur susceptible de remplacer la source chimique
actuellement envisagée. La durée de vie
utile de l'atterrisseur pourrait en conséquence
être prolongée de quelques jours, ce qui
permettrait, outre son principal objectif, qui est d'assurer
un atterrissage en douceur au rover, de l'utiliser à
quelques expériences de plus long terme, par
exemple des observations climatiques.
Ainsi l'apport de la Russie, si les solutions techniques
envisagées donnaient satisfaction, viendrait
opportunément faire face à la défaillance
de la Nasa. Il concrétiserait, dans un domaine
très important, la convergence des politiques
spatiales européennes et russes.
La Lune
Parallèlement
la Russie a décidé de modifier ses objectifs
lunaires. Jusqu'alors une première mission baptisée
Luna-Resurs était envisagée, avec un rover
indien à bord. Ceci en 2013. Une seconde mission
nommée Luna-Glob devait suivre en 2014. Les deux
missions devaient explorer les régions polaires
de la Lune, où semblent se trouver de vastes
réserves de glace d'eau. Elles y auraient été
apportées par des comètes ayant percuté
la Lune il y a quelques centaines de millions d'années.
Aujourd'hui, le programme est modifié à
la suite de l'échec de la mission Phobos-Grunt.
En 2015 Luna-Glob devrait permettre de tester les techniques
d'atterrissage (alunissage) en douceur, en utilisant
la même plate-forme que celle destinée
à Phobos.
Par ailleurs l'orbiteur lunaire prévu pour 2016
comportera une centaine de kilo d'instruments d'astrophysique
destinés à étudier l'exosphère
de la Lune. Il opérera en liaison avec un atterrisseur.
En 2017, le successeur russo-indien de la mission Luna-Resurs
comportera un rover doté d'un appareil de forage
destiné à rechercher une glace d'eau éventuelle
sous la couverture de régolite.
Références
* ExoMars : http://exploration.esa.int/science-/www/area/index.cfm?fareaid=118
Ces documents ne tiennent pas encore compte des
retraits de la Nasa et des apports de la Russie.
* Reprogrammation des missions par la Nasa : http://science.nasa.gov/missions/exomars/
* Article de FuturaSciences (février 2012) :
http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronautique/d/la-nasa-prete-a-quitter-le-projet-europeen-exomars_36765/
* Article précisant les nouveaux objectifs de
la Nasa concernant Mars, après l'abandon de la
participation à ExoMars : http://www.marsdaily.com/reports/NASA_seeks_new_ideas_for_Mars_missions_999.html
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