Article
Nous
faisons un long voyage
Jean-Paul Baquiast - 05/12/2011
Tel est le message que viennent d'envoyer les astronautes(1)
embarqués sur la sonde de la Nasa, la bien nommée
New Horizons.
"Après
un survol historique de Jupiter en 1979 et de Saturne
en 1980, nous avons pris la direction de Pluton, la
plus lointaine planète du système solaire.
Nous sommes aujourd'hui à 1,58 milliards de km
de notre objectif. Nous comptons arriver à 12.500
km de la planète le 14 juillet 2015. Nous avons
déjà couvert plus d'1 million de km par
jour pendant près de 6 ans, après la date
de notre lancement le 19 janvier 2006. Notre vitesse(2)
d'éloignement du Soleil est de 55.000 km par
jour.
Nous vous envoyons un cliché de Pluton (ci-dessous)
encore à peine distinct des étoiles en
arrière fond. Mais nous comptons nous approcher
suffisamment près du système Pluton et
de ses lunes pour pouvoir distinguer des détails
de la taille d'un terrain de football.
Les opérateurs du Applied Physics Lab nous ont
mis pour le moment en hibernation, mais ils nous réactiveront
en janvier pour un mois de maintenance et de tests routiniers.
Salut aux terriens »
Salut en retour de la Terre. Compte tenu des budgets
actuels et du coût de la guerre en Irak à
rembourser (supérieur à celui de la 2e
guerre mondiale) il faudra sans doute des décennies
pour qu'un tel voyage soit renouvelé, s'il l'est
jamais.
(1)
virtuels
(2) vitesse à ne pas confondre avec celle du
vaisseau sur sa trajectoire.
En
vert, la trajectoire déjà parcourue. En
rouge, celle à parcourir
Montage
présentant les composants principaux du système
solaire (échelle non respectée), de gauche
à droite, Pluton (extrême gauche) , Neptune,
Uranus, Saturne, Jupiter, la ceinture d'astéroïdes,
le soleil, Mercure, Vénus, la Terre et sa Lune,
et Mars. Une comète est également représentée
sur la gauche.
Pour
en savoir plus
http://pluto.jhuapl.edu/mission/whereis_nh.php
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