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Editorial
2
Le
LHC, un succès européen à célébrer
par
Jean-Paul Baquiast et Christophe Jacquemin
11/09/2008
|
Il
a été écrit suffisamment d'articles sur
l'intérêt scientifique des expériences
de physique qui vont commencer grâce à la mise
en service du nouvel accélérateur de particules
du CERN, le grand collisioneur de hadrons (le LHC), pour que
nous n'y ajoutions pas les nôtres(1).
En revanche, nous voudrions souligner l'intérêt
géopolitique de cette réalisation et le rôle
bénéfique qu'elle jouera pendant des années
au profit, non seulement de la science fondamentale, mais
de la science européenne et de tous les laboratoires,
entreprises et chercheurs européens associés
à ces recherches.
Grâce aux équipes et gouvernements associés
au sein de ce projet, l'Europe se fait enfin lisible dans
un domaine où les Etats-Unis régnaient jusqu'alors
en maître. L''hebdomadaire américain Newsweek
ne s'y est pas trompé. Il vient de consacrer sa couverture
à "la plus grande expérience jamais conduite",
avec un sous titre qui en dit long sur le caractère
nouveau de l'événement à ses yeux- "Et
elle est européenne".
Rappelons
qu'il y a quelques années, et au grand regret des
physiciens américains des particules, le Congrès
avait refusé les crédits nécessaires
pour édifier cet accélérateur sur le
territoire fédéral, au prétexte du
caractère non prioritaire de telles dépenses.
Le poids des contrats militaires pesait déjà
très lourd sur les budgets, ce qui a conduit à
des sacrifices que l'on regrette aujourd'hui. C'est un peu
dans le même esprit que l'administration américaine
avait refusé d'investir directement dans le réacteur
Iter(2), préférant
jouer par Japon interposé. Là aussi, elle
le regrette aujourd'hui. La France et l'Europe ne peuvent
que se féliciter du rôle que jouera Iter dans
la maîtrise de la fusion. Nombre des technologies
utilisées dans le LHC seront d'ailleurs réutilisables
dans ce cas.
Inutile de dire que l'on ne reprendra sans doute plus
aujourd'hui les Etats-Unis à faire la même
erreur à propos de grands équipements de
recherche. Ils ont notamment bien l'intention de faire
installer sur leur territoire le futur grand collisionneur
linéaire ILC, dont la contribution à la
connaissance de l'univers profond sera aussi déterminante
que celle du LHC. La réalisation cependant sera
internationale. Des équipes française et
allemandes ont déjà montré leur avance
incontestable dans des éléments très
importants de ce projet. Il faut les soutenir.
Revenons
sur le coût de ces machines, jugé astronomique
par la presse. L'investissement (hors fonctionnement,
évidemment, et frais annexe) a été
chiffré à 3,7 milliards d'euros, financés
à 90 % par les vingt Etats membres du CERN. Nous
dirions pour notre part que ce coût, rapporté
à celui par habitant et comparé à
d'autres grands travaux autoroutiers et ferroviaires,
est absolument ridicule. Si l'on rapproche ces dépenses
des retombées diverses, non seulement scientifiques,
mais simplement économiques, l'opération
pourrait déjà être considérée
comme bénéficiaire.
C'est
pourquoi nous pensons que l'Europe, plutôt que se
montrer timide dans le financement de grands équipements
de cette nature, dont le conseil européen de la recherche
a dressé la liste(3), devrait
au contraire les relancer ou les lancer. L'occasion serait
bonne d'associer à ces recherches des puissances
comme la Russie, la Chine et l'Inde. Celles-ci développeront
certainement des programmes de leur côté, mais
il ne serait pas trop tard pour créer dès
maintenant, toute naïveté mise à part,
des pôles de convergence dans le partage et l'augmentation
de compétences déterminantes pour l'avenir
du monde.
Malheureusement,
l'ignorance manifestée par la présidence française
à l'égard de ces questions n'a pas permis
à notre pays de profiter de ce créneau politique
pour lancer de bonnes idées. A ce propos, qu'attend
Nicolas Sarkozy, en tant que président en exercice
de l'Union Européenne, pour se rendre au CERN afin
d'acter le succès déjà obtenu.
Notes
(1)
Disons simplement que cet instrument de l'Organisation européenne
pour la recherche nucélaire, le plus important construit
à ce jour, doit permettre, à travers des expériences
géantes (notamment Alice, Atlas, CMS et LHCb), d'étudier
la matière dans l'infiniment petit et de comprendre
l'Univers tel qu'il était après le Big Bang.
Voir http://public.web.cern.ch/Public/fr/LHC/LHC-fr.html
(2) International Thermonucear Experimental
Reactor : http://www.iter.org/
(3) Voir notre note rédigée
à l'occasion du Colloque sur l'Europe puissance scientifique
et technologique d'avril 2004 dont la plupart des points
sont toujours d'actualité
http://www.admiroutes.asso.fr/europepuissancescientifique/grandsprojets.htm
