Emergence
d'une nouvelle culture au Royaume-Uni ? : soixante robots vont
interagir
au sein de "villages" robotiques
Christophe Jacquemin et Jean-Paul Baquiast - 08/05/07
Une
équipe pluridisciplinaire provenant de 6 institutions(1)
mène au Royaume-Uni un programme de 4 ans visant à
étudier la création et l'évolution de liens
sociaux entre 60 robots appelés à cohabiter dans
une société globale. Le financement de quelque
£735,000 est apporté par l'Engineering and Physical
Sciences Research Council.
Les
robots seront répartis entre groupes, ou "villages".
Chaque robot copiera les autres en apportant de légères
modifications aux comportements observés, ce qui permettra
de faire apparaître des patterns comportementaux susceptibles
de se transformer en une culture globale. Bien évidemment,
cette culture n'aura rien d'humain, mais sera propre aux robots
considérés.
Les conditions environnementales seront régulièrement
modifiées afin de voir comment les robots s'y adaptent,
et si certains d'entre eux se révèlent plus performants
que les autres.
Au cours de cette expérience, les chercheurs espèrent
que ces nouveaux comportements émergents (qui pourront
être analysés de façon qualitative et quantitative)
témoigneront de l'émergence d'une "culture
robotique". Les
enseignements tirés de l'étude pourraient aussi
être exploités pour mieux comprendre l'émergence
des cultures chez les animaux et les humains : "naturellement
les comportements qui émergeront et évolueront
ne seront pas humains mais robotiques. Nous ne nous attendons
pas à ce que ces «mèmes» artificiels
aient une signification dans un contexte culturel humain - ils
seront seulement significatifs da
ns
le contexte fermé de cette société artificielle",
indique Alan Wienfield, roboticien au laboratoire des systèmes
intelligents autonomes de l'université West England (Bristol).
L'un des défis principaux de cette recherche sera de
pouvoir identifier et interpréter ces modes de comportement
comme évidence d'une culture naissante chez les robots.
"Il s'agit de voir si cette émergence peut nous
éclairer de façon plus générale
sur la façon dont la culture émerge, et quelles
implications cela peut avoir pour les sociétés
humaines, animales ou artificielles. Dans un sens nous utilisons
les robots comme un microscope pour étudier l'évolution
de la culture", explique le roboticien.
L'équipe projette également de lancer un site
Web de sorte que ce "laboratoire artificiel de culture"
puisse être observé par le public le plus large
possible, qu'il s'agisse des écoliers, des universitaires
ou simplement des passionnés...
Vu le faible coût relatif de ce projet, on comprend mal
que des projets analogues ne soient pas conduits dans de nombreuses
autres universités. Mais peut-être se heurte-t-on
encore à la crainte quasi-religieuse d'avoir à
considérer que les pratiques culturelles peuvent résulter
d'interactions simples entre composants eux-mêmes simples,
et être étudiées par des roboticiens évolutionnistes
plutôt que par des sociologues de formation littéraire
ou juridique ?
PS:
Dans
le même esprit, bien que cela n'ait pas grand chose à
voir, signalons que Carnegie Mellon propose des éléments
de robots pouvant être assemblés par des particuliers,
à partir d'un mode d'emploi simple. Il s'agit du Telepresence
Robot Kit (TeRK) conçu par le CREATE lab(2).
Les robots obtenus peuvent être pilotés et interagir
par Internet. Ils sont susceptibles de différents usages,
à partir de morphologies différentes. Là
encore, compte-tenu des progrès considérables
apportés par la technologie grand public, on ne peut
que regretter l'absence des industriels européens dans
ce domaine prometteur.
(1) Le projet groupe l'équipe suivante : Alan Winfield,
roboticien (Intelligent Autonomous Systems Laboratory, Université
West England), John W Crawford, biologiste théoricien
(université d'Abertay) ; Robin Durie, philosophe (université
d'Exeter) ; Frances Griffiths sociologue (université
de Warwick) ; Alistair Sutcliffe, informaticien (université
de Manchester) ; Jenny Tennant Jackson, historien d'art et théoricien
culturel (université métropolitaine de Leeds).
(2) Community Robotics, Education and Technology Empowerment
Lab.
Pour
en savoir plus
Article
de BBC News : http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/scotland/tayside_and_central/6587377.stm
Université
d'Abertay
: http://www.abertay.ac.uk/
Telepresence
Robot Kit (TeRK) :
http://www.terk.ri.cmu.edu/media/
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