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Art Imaginaire
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Métropolis, en version restaurée
Film
de Fritz Lang, 1927 - Noir et blanc, muet
Disponible
en DVD (MK2)
Prix : 25 euros 99
Présentation
par Christophe Jacquemin 17/04/04
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Saluons
la sortie simultanée dans les salles de cinéma
et en DVD de la dernière version de Metropolis, chef
d'oeuvre de Fritz Lang. Ce film, qui fut mutilé, ressort
pour la première fois dans toute sa splendeur (et avec
l'orchestration de la partition originale) grâce à
la restauration numérique effectuée par la Cinémathèque
de Munich.
 Dans
l’histoire du cinéma, aucune réalisation
n’aura subi autant de transformations que ce monument
visionnaire, premier film de science-fiction, et premier film
inscrit au registre Mémoire du Monde de l'UNESCO, au
même titre que la Bible de Gutenberg ou que la Déclaration
des Droits de l'Homme et du Citoyen.
Avec ce projet colossal, au budget atteignant 1 300 000 DM(1),
les producteurs (la Ufa de Berlin) espéraient réaliser
de gros bénéfices et un succès commercial
international. La duréee du film - presque 210 minutes
lors de la première - était exceptionnelle pour
l'époque où les projections ne dépassaient
guère 90 minutes... Pourtant, la sortie en salle, le
10 janvier 1927, sera un fiasco : la vision futuriste d’une
ville(2)
de l’an 2023 proposée par Fritz Lang n’intéresse
que 15.000 spectateurs. Le film est retiré des écrans
au bout de 15 jours pour être raccourci (amputation
du quart) et remonté, et qui sera ensuite diffusée
en Europe. Au même moment, la Paramount le distribue
aux Etats-Unis (à partir du 13 Mars 1927), mais là
aussi raccourci d'un quart, avec des modifications radicales
(suppression de nombreuses séquences montrant les rapports
conflictuels entre le maître de Metropolis et le savant
fou, ou les scènes de l'explication de la création
de l'androïde...). Le film sera boudé. Redécouvert
après la seconde guerre mondiale, Metropolis connaît
une véritable renaissance. En 1984, le compositeur
Giorgio Moroder racheta même les droits du film pour
en faire une version colorisée, avec musique rock new
wave L'esthétisme du film inspirera aussi de nombreux
réalisateurs, tels Ridley Scott dans Blade Runner ou
le japonais Rintaro et son manga Métropolis.
Metropolis et ses effets spéciaux
Les constructions monumentales que l'on trouve dans
Métropolis auraient coûté beaucoup
trop d'argent et de temps pour être réalisées
en grandeur nature. Parmi les effets spéciaux,
le chef opérateur Schüfftan développa
ainsi un procédé particulièrement
efficace (appelé ensuite "procédé
Schüfftan"), selon une technique de miroir,
permettant d'associer dans une même prise de
vue, des décors réels et des maquettes.
A l'aide de petites parties de bâtiments ou
de modèles réduits, on obtenait une
partie des scènes montrant la gigantesque route
ainsi que les scènes évocatrices de
la cathédrale.
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 A
quoi tient la notoriété du film ? Certainement,
de manière rétrospective, à son côté
visionnaire évoquant la condition de l'homme écrasé
par le gigantisme d'une ville mécanisée.
Quelle est l'histoire ? En 2023, Metropolis est gouvernée
par son créateur, John Fredersen, qui vit en compagnie
de quelques privilégiés dans la partie haute
de la cité, recouverte de jardins resplendissants.
Grâce à des systèmes de surveillance élaborés,
il règne sans partage sur la ville basse dont les nombreux
habitants sont abrutis par un travail éreintant consistant
à entretenir les machines qui font fonctionner la Mégapole.
Fredersen possède un point faible, secret : la perte
de Hel, son seul amour, morte en donnant naissance à
leur fils unique Freder. Freder, devenu adulte, tombe amoureux
de Maria, qui vit dans les bas-fonds et tente de consoler
les ouvriers. Fredersen n'a pas oublié Hel, son ancien
amour qui fut aussi celui du savant Rotwang. Alors que Freder,
emporté par sa passion pour Marie, va défendre
la cause du peuple asservi et s'opposer à son père,
Rotwang, de son côté, construit un robot à
l'image de Hel dans le but de fomenter une révolte
qui renversera le tyran.
Avec l'aide de Rotwang, Fredersen décide de créer
un robot à l'image de Maria,
qui doit semer la terreur dans la ville.
Une
version restaurée proche de l'original
Avec cette nouvelle sortie du film sur les écrans et
en DVD, l'objectif des archéologues de la pellicule
étaient de retrouver la mythique version intégrale,
invisible depuis 1927. Ou, du moins, d'en reconstituer les
scènes à partir des différentes versions
postérieures, stockées dans les cinémathèques
du monde entier. Des images inédites ont ainsi été
retrouvées. Pour réaliser la prouesse, on s'est
appuyé sur les indications scénographiques de
la partition originale, signée Gottfried Huppertz,
sur le scénario de Thea von Harbou (la femme de Fritz
Lang) et la fiche de censure des autorités allemande.
La version de 2 h 05 est aujourd'hui la plus longue existante(3).
Hormis quelques scènes définitivement perdues
et remplacées par des cartons, grâce à
la restauration d’Enno Patalas (1980) et aux travaux
plus récents de la fondation Friedrich-Wilhelm-Murnau
en matière de restauration digitale suivant le montage
original, les images de Metropolis sont à présent
d’une qualité exceptionnelle.
Un film
à voir, ou à revoir...
Notes
:
(1) Soit 30 millions d'euros, un des
plus gros budgets du cinéma allemand d'avant-guerre.
Le tournage, effectué entièrement dans des studios
à Berlin, a duré 6 mois, avec quelque neuf mois
de tournage (du 22 mai 1925 au 30 octobre 1926), soit 310
jours et 60 nuits, employant 36 000 figurants. 
(2) Fritz Lang, s'étant rendu
à New-York en 1924, fut très fortement impressionné
par l'architecture démesurée des gratte-ciel.
L'idée de Metropolis va germer dans son esprit, mais
c'est sa femme Thea Von Harbou qui en écrira le scénario.
(3) 1 h 59 en DVD, compte tenu du défilement
plus rapide des images (25 images/seconde contre 24 au cinéma).
A propos du DVD
 Image
: DVD 9 - 16/9 compatible 4/3 – Format 1.85
Son : Dolby Digital 5.1 et Stéréo Allemand,
Anglais
Sous-titres : Français, Allemand, Anglais,
Espagnol, Italien
Bonus
- Disque 1 :
- Commentaire du film (commentaire audio de l’historien
cinématographique, Enno Patalas).
Bonus
- Disque 2 :
- Le cas Métropolis (44 minutes)
Documentaire sur le phénomène Métropolis,
qui présente une introduction sur le cinéma
allemand antérieur au film, le contexte politico-économique
de l'Allemagne à l'époque de la réalisation
du film et de nombreuses explications sur le tournage
de certaines scènes (procédés
techniques, effets spéciaux).
- La restauration (9 minutes)
Film consacré à la restauration de ce
film «patrimoine» : recherches des différents
éléments photochimiques et de la partition
originale de la musique, pour reconstituer le film
dans sa version originale et les procédés
de restauration de l’image.
- Galeries de photos : genèse du film, scènes
disparues, esquisses architecturales, ébauches
des costumes, Affiches
- Biographies de Fritz Lang, Thea Von Harbou, Erich
Pommer, Karl Freund, Günther Rittau, Otto Hunte,
Erich Kettelhut, Gottfried Huppertz, Brigitte Helm,
Gustav Fröhlich, Rudolf Klein-Rogge, Alfred Abel,
Heinrich George.
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