Actualité scientifique

Avril 2000

Lire aussi à ce sujet la chronique du 28 décembre 1999 :
Thérapie génique sur quatre bébés : une première mondiale, française, pour des résultats qui semblent prometteurs

Selon des travaux à paraître demain dans Nature (voir références en fin de texte), Denis Fichou, chercheur au CNRS, en collaboration avec une équipe de chercheurs hollandais, propose une nouvelle interprétation des propriétés de transport des semi-conducteurs organiques utilisés pour la fabrication de transistors, composants de base de la micro-électronique moderne.
Depuis plusieurs années, les laboratoires mènent des recherches afin de substituer les semi-conducteurs organiques aux semi-conducteurs minéraux tels que le silicium, car les premiers peuvent être déposés sous forme de films minces selon des techniques peu coûteuses et sur des supports flexibles.

Monoscrital de sexithiophène (6T) CNRS -LMM /Denis Fichou

Le pentacène (5A) et le sexithiophène (6T) sont les deux semi-conducteurs organiques les plus utilisés à ce jour. Il s'agit de deux molécules conjuguées, dont le mode d'assemblage dans l'état solide conduit à des matériaux très ordonnés pouvant aller jusqu'au monocristal. Les excellentes propriétés de transport de ces molécules s'expliquent par le haut degré de cristallinité des films minces de ces deux composés semi-conducteurs. Dans leur articles, les chercheurs décrivent la fabrication de transistors organiques monocristallins à base de 5A et de 6T et proposent une nouvelle interprétation des propriétés de transport (sur la base du "modèle de blocage de Coulomb").

Pour les spécialistes Un film mince polycristallin de 5A ou 6T est déposé sous vide sur un substrat (silicium/oxyde de silicium) sur lequel deux électrodes d'or (source et drain) distantes de 2 à 20 microns  (1 micron = 1/10000 de cm) ont été préparées au préalable par lithographie. Dans des conditions de dépôt optimisées, la taille des micro-cristaux constitutifs du film est supérieure à la distance source-drain, ce qui permet de disposer de transistors " monocristallins ". Ces transistors sont ensuite caractérisés par les techniques usuelles (courbes courant-tension). Les résultats montrent que dans les monocristaux de 5A et de 6T, le transport des charges est activé thermiquement, l'énergie d'activation dépendant de la nature chimique du composé utilisé (5A ou 6T) et de la densité de porteurs de charges. On sait par ailleurs que le phénomène de blocage de Coulomb  - par lequel l'interaction coulombienne entre les électrons peut empêcher leur transport dans un circuit - s'observe dans des systèmes dans lesquels la résistance tunnel (RT) entre sites voisins est grande (h/e2) et l'énergie de charge EC sur un site est plus grande que kT (unité thermique). NB: (EC = e 2/2C) C : capacitance du site (impédance qui oppose au passage d'un courant alternatif une portion de circuit comportant plusieurs condensateurs) ; e: charge de l'électron ; k: constante de Boltzmann ; h: constante de Planck On peut considérer qu'un monocristal organique est constitué d'un réseau de sites moléculaires séparés par des résistances tunnel. De plus, en raison de la taille extrêmement réduite des molécules (de l'ordre du nanomètre -milliardième de mètre), les capacitances (grandeur estimée d'une molécule) sont très petites (10-19 Farad) et le transport est déjà dominé par l'énergie de charge à température ambiante. Les observations expérimentales de transport activé thermiquement peuvent donc s'interpréter avec le modèle de blocage de Coulomb dans un régime orthodoxe pour lequel la résistance tunnel entre les sites est plus grande que la résistance quantique.

Une belle avancée pour la micro-électronique. Dans un avenir proche, la fabrication de tels transistors doit permettre des applications nouvelles pour l'électronique nomade ou les supports plats. Intégrés sur des supports souples, ces transistors organiques devraient donner rapidement lieu à des dispositifs qui seront eux-mêmes flexibles, tels que des écrans plats ou des badges électroniques. Attendons-nous, dans un proche avenir, à un fort développement des applications dans le domaine de l'électronique "plastique".  Pour la petite histoire, le premier transistor organique à avoir vu le jour est français : il a été mis au point en 1987 par le laboratoire des matériaux moléculaires du CNRS.

© INRIA-INédit

Dans le cadre de l'action coordonnée "Soleil", les chercheurs de l'Institut de Recherche en Informatique et Automatique (INRIA), et du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), ont mis au point un logiciel permettant de simuler la croissance d'une plante sur une dizaine d'années et à définir la forme qu'elle prendra selon qu'il existe ou non une contrainte pour l'accès à la lumière.

Comprendre  en effet comment croît une plante fournit de précieux renseignements sur la meilleure manière d'exploiter les trop rares terres agricoles des régions tropicales.
Si un premier logiciel "Amap"  conçu par Philippe de Reffye du Cirad était déjà capable de simuler la croissance des plantes selon l'intensité lumineuse, l'apport en eau et en minéraux., cet outil considérait que chaque feuille recevait la même quantité d'énergie lumineuse. Or, rien de tel n'est observé dans la nature : il existe des jeux d'ombres et de lumières produits par la superposition des feuilles et par la présence d'arbres ou de bâtiments à proximité. Or, c'est la quantité de lumière utilisable pour la photosynthèse qui conditionne la matière végétale.
Partant de ce constat, les chercheurs ont fait appel aux compétences de François Sillion et de Cyril Soler, deux chercheurs de l'INRIA Rhône-Alpes, spécialistes des éclairement complexes travaillant sur le projet iMAGIS, qui vise à recréer, en virtuel, l'ambiance lumineuse produite par des éclairages indirects en simulant les échanges radiatifs entre objets éclairés. A cette fin ils ont mis  au point le logiciel Bright , fondé sur une méthode de radiosité, qui pouvait tout à fait servir à évaluer la quantité de lumière reçue par chaque feuille séparément compte tenu des interactions avec ses voisines.
Dès lors, les chercheurs du Cirad et de l'INRIA ont donc couplé les deux logiciels, Amap et Bright, résolvant au passage des difficultés supplémentaires : la transparence des feuilles et leur rayonnement variable selon les longueurs d'onde, les superpositions faisant écran à la lumière et la mobilité de la source lumineuse.

Aujourd'hui, les chercheurs arrivent à simuler la croissance de la plante sur une dizaine d'années : à cette étape, la plante est encore petite mais comporte déjà plusieurs milliers de feuilles. François Sillon compte néanmoins admirer prochainement sur son écran une plante de plusieurs dizaines d'années.

Selon la revue britannique New Scientist paraissant demain 22 avril, une équipe de l'US Air Force travaillant sur la détection des failles de sécurité des systèmes de transmission par satellites a fait une drôle de découverte. A titre de test, Tim Marceau (chef de l'équipe) a chargé deux de ses ingénieurs novices de construire un engin de brouillage "maison", uniquement en utilisant  internet et tout ce qu'on peut acheter en liquide.Un jeu d'enfant : il a tout d'abord suffit aux deux jeunes scientifiques de taper (en anglais) le mot clé  "brouillage des communications satellites" pour récolter quantité d'informations. Ensuite, pour 7500 dollars (soit 52 500F au cours actuel du billet vert), ils ont réussi à  fabriquer un appareil à ultra haute fréquences, générateur d'un bruit électronique capable de brouiller des antennes satellites et des récepteur militaires.

Un résultat alarmant, c'est le moins qu'on puisse dire....

Première mondiale : du pétrole marqué à l'ADN voyage cette semaine en mer du Nord. Une technique qui permet non seulement de vérifier que le brut délivré à l'arrivée n'a pas été contrefait, mais aussi, en cas de marée noire, de révéler l'origine de la moindre flaque.
"Notre technique est infalsifiable et inviolable", a expliqué Paul Roquette  (directeur du développement de la filiale française du groupe britannique Cypher Science) à l'Agence France Presse. "Si chaque cargaison était marquée, nous saurions d'où proviennent les nappes et nous connaîtrions les auteurs des dégazages en mer, avec un coût de seulement un ou deux francs par tonne".
Le marquage consiste à déposer dans le produit d'infimes quantités d'ADN de synthèse, chaque molécule de cet ADN étant fabriquée à partir d'une combinaison de ses quatre protéines de base (adénosine, cytosine, guanine, thymine), un peu comme une clé chiffrée. Avec ce système, le nombre de possibilités est infini. Les molécules sont fixées à des microsphères de quelques microns de diamètre (millionième de mètre), 100 000 microsphères par millilitre de produit étant nécessaires (ce qui prend en fait peu de place) : pour une cargaison de pétrole, quelques litres de solution diluée suffisent.
Dès lors, pour identifier le produit, il suffit de prélever un échantillon, de repérer les microsphères au microscope électronique et d'analyser l'ADN qui leur est attaché. Pour cela, il est impératif de disposer de la clé de décodage, c'est à dire de la molécule d'ADN complémentaire, baptisée "amorce". Sans elle, impossible de décoder ni même de repérer l'ADN. L'analyse prend de l'ordre de 24 heures.
Cypher Science a proposé à l'Organisation maritime internationale de marquer chaque cargaison de brut pour mettre fin aux marées noires anonymes. Contrairement à des marqueurs chimiques, le code ADN peut chiffrer un tas d'informations, comme par exemple le nom de l'affréteur, le numéro de la cargaison...

Outre les applications au pétrole, ce système est aussi utilisé aujourd'hui dans les parfums. Grâce au nombre infini de molécules-code possibles, certains grands groupes font marquer individuellement chaque flacon (les microsphère sont en fait injectées dans l'encre du carton d'emballage). C'est ainsi que sont découvertes chaque semaine des contrefaçons.
Autres domaines d'applicaton : la pharmacologie (marquage des emballages des médicaments), l'industrie du diamant, industrie alimentaire (semences), le marquage des oeuvres d'art...

Pourquoi n'y avait-on pas pensé plus tôt ? Signalons que certaines firmes britanniques envisagent même, avec ce système, de marquer les être humains, par exemple lors de l'utilisation des bombes auto-défense. Exposés à ces vaporisations, un agresseur se trouverait marqué par des microsphères imprégnant ses sourcils ou ses cheveux.

19 avril 2000 : gardez bien cette date en mémoire car ceci nous paraîtra bientôt si naturel dans notre vie de tous les jours que nous ne saurons plus lorsque cela a commencé, ni même si finalement cela n'a pas toujours existé. Voici Ananova, première présentatrice sur internet (http://www.ananova.com), séduisante créature en trois dimensions générée en temps réel, sachant nous dire (en anglais) les dépêches avec le ton qui convient. Une créature virtuellement humaine.

Cette petite prouesse (la transformation automatique de texte en parole) s'appuie sur des travaux réalisés par la firme belge Lernout & Hauspie, l'un des principaux spécialistes en matière de reconnaissance de la parole et de la synthèse vocale. Prouesse, car après avoir obtenu la qualité de voix désirée, coordonnée avec l'attitude physique et le mouvement des lèvres, il fallait pouvoir doter cette créature de gestes, d'expressions et d'"émotions" programmables instantanément en fonction de la nature des informations.

Future Claire Chazal ? La mine toujours reposée, capable de travailler sans fatigue vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Blague à part, de telles créatures vont bientôt envahir (via le net) nos écrans (ordinateurs, téléphones portables...).. Un avant-goût de nos futurs interfaces de communication avec des agents intelligents, capables de reconnaître notre voix et de nous renseigner à la demande.

Avec l'aide de près de 10000 internautes, des chercheurs de l'Institut national de recherche en informatique et en automatique (INRIA) ont réussi à casser une des clés de cryptage estimée comme la plus sûre au monde, destinée à équiper les futures générations de téléphones mobiles et autres appareils sans fils..
Robert Harley et ses collègues Damien Doligez, Daniel de Rauglaudre et Xavier Leroy, ont répondu présent au défi lancé en 1997 par Certicom (entreprise canadienne de cryptographie), proposant 10000 dollars américains à qui décoderait le premier une clé de 109 bits basé sur le système dit des "courbes elliptiques", considéré comme le  nec-plus-ultra de la cryptographie.
Pour arriver à leur fin , les quatre chercheurs se sont appuyés sur près de 10000 ordinateurs fournis par quelque 1300 internautes issus d'une quarantaine de pays. Les deux tiers environ du calcul  -qui ont duré quatre mois- ont été réalisés sur des stations de travail Unix et un tiers sur des PC avec Windows.

Le projet, dénommé ECDL, a été organisé en équipes. Celles-ci ont utilisé un logiciel libre écrit par Robert Harley pour calculer plus de deux millions de milliards de points sur une courbe particulière (dénommée "courbe de Koblitz" par l'entreprise Certicom). Parmi ces points, les équipes se sont attachées à découvrir des points "distingués"  (éléments de solution), envoyés ensuite à un serveur de l'INRIA, où un site Web a permis de suivre en direct la progression du calcul. Après avoir récolté deux millions de points distingués, une phase finale de calcul a enfin permis d'extraire la solution.

Pour les chercheurs de l'INRIA, ce type d' expérimentation est très important car il permet de confirmer par l'expérience l'évaluation théorique de la sécurité d'un système cryptographique.
C'est en testant à grande échelle sa résistance aux attaques que l'on contribue à améliorer sa sécurité. Si le résultat obtenu ici démontre le niveau élevé de sécurité permis par cette méthode de cryptographie, il met aussi en évidence la relative fragilité de certaines courbes elliptiques ayant des propriétés particulières, confirmant que pour avoir une sécurité optimale il faut choisir des courbes quelconques, sans caractéristiques spéciales.
Notons qu'un tel calcul, effectué sur un micro-ordinateur doté d'un processeur à 450 MHz, aurait duré la bagatelle de 500 années !   Quoi qu'il en soit, la clé a bel et bien été cassée. Dès lors, assurer la pleine sécurité d'une clé de cryptage est-il réaliste ? L'avenir en cette matière se trouve certainement du côté de la cryptographie quantique.

Rapport sur les études doctorales 1999 Thèses Jeudi 13 avril 2000

10 582 thèses soutenues en 1998 et 66 237 étudiants inscrits en thèse en 1999

Selon le Rapport sur les études doctorales 1999 effectué par la direction de la Recherche du ministère de la Recherche, 10 582 thèses ont été soutenues en 1998, ce qui correspond à une diminution de 4,5% par rapport à 1997. Les thèses en sciences dures sont la plus touchées avec une baisse de 5%. Cependant, depuis 1993, le nombre de soutenance a progressé de 14 points, en moyenne.

Le poids de l'Ile-de-France est en hausse et représente 37,1% des soutenances de thèses. Vient ensuite la région Rhône-Alpes, qui compte 11,6% des soutenances, mais a perdu 1,2 points par rapport à 1997, puis la région PACA avec 6,6% des soutenances et la région Midi-Pyrénées avec 6,2%. La proportion des soutenances est de 4,5% pour la région Languedoc-Roussillon, de 4,1% pour l'Aquitaine, 4% pour l'Alsace ainsi que pour la Lorraine, 3,5% pour la Bretagne et 3,2% pour le Nord-Pas-de-Calais. Cette carte de France recouvre celle des DEA : la moitié des régions concentre 89,6% des diplômés de DEA et 88,5% des soutenances de thèses.

Durée de la thèse et effectifs
La durée moyenne des thèses est de 4,04 années en 1998, tandis que la valeur médiane de la durée des thèses est de 3,4 ans.
Elle est de 2,7 ans en Chimie et sciences des matériaux, 2,8 en Sciences de la terre et de l'univers, de 2,9 ans en Physique et sciences pour l'ingénieur.
Pour les Mathématiques et l'informatique la valeur médiane de la durée des thèses est de 3,3 ans, pour la Biologie, médecine et santé de 3,4 ans, pour les Sciences de la société de 4,2 ans et pour les Sciences de l'homme et des humanités de 4,5 ans. De plus, l'âge médian des doctorants lors de la soutenance est évaluée à 29,3 ans.

Le nombre d'étudiants préparant une thèse en 1999 est de 66 239 contre 66 932 en 1998.
Les Sciences de la société en représentent 28,9%, les Sciences de l'homme et des humanités 31,4%, la Physique et les sciences pour l'ingénieur 14%, la Biologie, médecine et santé 12,8%, les Mathématiques et l'informatique 5,4%, la Chimie et les sciences des matériaux 4,9% et les Sciences de la terre et de l'univers 2,4%. Parmi les étudiants inscrits en thèses, le rapport dénombre 16 008 premières inscriptions en thèses en 1999, soit un repli de 3,6% par rapport à 1998.

Selon le rapport, on compte16 718 doctorants étrangers, soit 25,2% de la population doctorante (-1,4 points par rapport à 1998). Le nombre de doctorants originaires de l'Union européenne  (UE) a augmenté pour atteindre, en 1999, la proportion de 5,2% des doctorants, alors que ceux extérieurs à l'UE diminue pour représenter 20,1% des doctorants
Le rapport prévoit un flux d'environ 9 700 docteurs à l'horizon 2002-2003, soit une chute de 8% du nombre annuel des soutenances de thèse.

24% de docteurs étrangers et 40% de femmes
De la même façon, la proportion de docteurs étrangers s'est réduite pour atteindre, en 1998, 24,8%, soit 2622 docteurs (-0,6 points). Depuis 1992, on est passé d'un étranger sur trois docteurs à un étranger sur quatre.
L'Afrique du Nord représente 30% des docteurs étrangers, et l'Union européenne ainsi que l'Afrique noire 14%. 9,3% des docteurs étrangers sont originaires du Proche et du Moyen Orient, 9,3% d'Asie et 7,4% d'Europe centrale et orientale. L'Amérique latine, l'Amérique du Nord et l'Australie-Pacifique représentent respectivement 9,7%, 1,8% et 0,2% des docteurs étrangers.
Le rapport note également que le taux de retour des étrangers dans leur pays d'origine est de 28,6%. Ce taux est inférieur à celui de 1996 qui était jusqu'à présent le plus faible de la décennie avec 35,3%.

En 1998, les femmes représentent 40,3% des docteurs, dont 53,7% en biologie, médecine et santé, 50,4% en sciences de l'homme et des humanités et 47,2% en chimie et sciences des matériaux. Ce taux a globalement progressé de 8% en sept ans. Mais cette progression ne se constate ni en mathématiques et informatique où le taux de féminisation passe de 22,9% en 1997 à 19,5% en 1998, ni en chimie et sciences de matériaux (47,2% en 1998 contre 49,3% en 1997).

Taux d'abandon et financements
Selon le rapport, le taux d'abandon en cours de thèse avoisine 40%. Pour les mathématiques et l'informatique, et la biologie, médecine et santé, il est de 20%, 15% pour la physique et les sciences pour l'ingénieur, les sciences de la terre et de l'univers et la chimie et les sciences des matériaux, et 55% pour les sciences de l'homme et des humanités et les sciences de la société.

Les docteurs de 1998 ont été financés à hauteur de 73,4%, soit une baisse de 0,62 point par rapport à l'année précédente. Les allocations de recherche représentent 37,4% des thèses financées dont près d'un tiers en physique et sciences pour l'ingénieur et près d'un quart en biologie, médecine et santé, les thèses financées par une allocation de recherche en sciences de l'homme et des humanités et les sciences de la société représentent 14,7%. Les bourses CIFRE (Convention industrielle de formation pour la recherche) représentent 5,8% des sources de financement des thèses, dont 45% en physique et en sciences pour l'ingénieur.

Les organismes de recherche  financent 11% des thèses financées, dont 41% en physique et sciences pour l'ingénieur. 10% des financements des thèses proviennent des associations et des entreprises portant en priorité sur la biologie, médecine et santé (36%) et la physique et les sciences pour l'ingénieur et (26,8%). Les financements des ministères et des collectivités représentent 7% des ressources, et les bourses d'écoles 2%.
Près de 11% des thèses financées le sont par des fonds pour doctorants étrangers. Les salaires représentent près de 14% des ressources, surtout pour les thèses en sciences de l'homme et des humanités (34%), en science de la société (21%) et en biologie, médecine et santé (19%).

En sciences de la terre et de l'univers, 94,2% des thèses soutenues en 1998 sont financées. En physique et sciences pour l'ingénieur la proportion est de 90,4%, en chimie et sciences des matériaux et en biologie, médecine et santé, elle est de 86,9% et de 86,2%.
En mathématiques et informatique 85,04% des thèses sont financées. En revanche, le taux de financement des thèses est de 46,7% en sciences de la société et de 39,8% en sciences de l'homme et des humanités.
Le rapport précise que près d'un inscrit sur deux (49,5%) en doctorat pour la première fois à la rentrée 1998 a trouvé un financement, résultat correspond à une progression de 2 points par rapport à la rentrée universitaire de 1997.

Le devenir des docteurs de 1997 et 1998
23,7% des docteurs de 1997 étaient en séjours post-doctoraux en 1998, soit 6 mois après leur soutenance, contre 21,1% en 1999, soit 18 mois après leur soutenance. Cette proportion atteint 26,2% pour les docteurs en 1998, situation constatée 6 mois après leur soutenance. 14,5% des docteurs de 1997 étaient ATER (Attaché temporaire d'enseignement et de recherche) en 1998. Ils étaient 5,5% un an plus tard. Pour les docteurs de 1998, cette proportion est de 12,4%.

Les embauches en entreprise concernent 18,2% des docteurs de 1997 six mois après leur soutenance et 25,1% d'entre eux 18 mois après cette soutenance. De plus, en 1999, 20,6% des docteurs de 1998 sont en entreprise. L'enseignement supérieur (hors ATER) embauchaient ,en 1998, 11,2% des docteurs de 1997 et en 1999, 19%. Pour les docteurs de 1998, cette proportion est à 9,3%. Quant à l'enseignement secondaire, il concerne autour de 6% des docteurs de 1997 en 1998 et 1999 et des docteurs de 1998. Cet ordre de grandeur est le même pour les embauches dans l'administration.

6% des docteurs de 1998 travaillent, six mois après leur soutenance, dans des organismes de recherche, contre 7,8% un an après, proportion concernant 5,8% des docteurs de 1998. Les emplois précaires touchent, en 1998, 1,4% des docteurs de 1997 et 2,9% d'entre eux en 1999. Cette proportion est de 3,1% pour les docteurs de 1998. 12,3% des docteurs de 1997 sont au chômage six mois après avoir soutenu leur thèse. Ils ne sont plus que 5,1% un an plus tard. Cette situation d'absence d'emploi touche 9,7% des docteurs de 1998.

Dans un entretien au Monde daté du 12 avril, Pascal Colombani (administrateur général du Commissariat à l'Energie Atomique, depuis janvier dernier) dévoile ses projets : "Nous allons élaborer un plan stratégique où seront redéfinies les grandes orientations du CEA", explique ce scientifique. "Nous avons besoin de nous ouvrir, d'écouter ce que dit la société et surtout de tenir compte du seuil d'acceptabilité du nucléaire par la population. Nous devons nous interroger sur les objectifs de l'organisme".
Outre la notion d'acceptabilité, cette évolution de l'organisme public de recherche intégrera aussi celle de compétitivité. En effet, alors que le marché européen de l'électricité, et bientôt celui du gaz, est ouvert à la concurrence, "nous nous acheminons vers un paysage plus éclaté de la production d'énergie électrique. Le nucléaire aura toujours sa place, mais c'en est fini avec le tout nucléaire, comme en son temps, du tout pétrole. Les industriels recherchent les énergies les plus compétitives", affirme Pascal Colombani. Ainsi, le CEA entend-il porter ses efforts sur "la recherche d'un kWh produit le moins cher possible". Dans ce contexte "le nucléaire a toujours de l'avenir", avenir qui passe notamment par l'intensification des recherches sur "un réacteur innovant et propre".

Interrogé au sujet de la gestion des déchets radioactifs, l'administrateur général se dit "favorable à une solution préconisée par la loi Bataille de 1991, consistant à l'entreposage des déchets en surface et subsurface dans des entrepôts très légérement enterrés" (...), voie très prometteuse : vous retraitez les déchets, vous les stockez et vous y avez de nouveau accès si vous voulez les retraiter en fonction des progrès technologiques", rapporte Le Monde dans cet entretien.

"Si le nucléaire reste l'activité structurante du CEA, celui-ci a reçu pour mission, lors du Comité internministériel de la Recherche scientifique et technologique du 1er juin 1999 d'augmenter son effort de recherche sur les énergies alternatives", explique par ailleurs Pascal Colombani. "Nous avons déjà une petite activité dans le solaire que nous allons renforcer et surtout, nous allons nous focaliser sur la piste à combustible (...). Le CEA prévoit de tripler son investissement dans ce secteur".
Le quotidien explique également qu'il s'agit également de "donner une place croissante aux nouvelles technologies, dont les crédits pourraient passer du quart au tiers du budget total, en trois ans". Pascal Colombani affirme que le CEA "qui a su transformer la science en puissance nucléaire et en indépendance énergétique doit maintenant participer à la nouvelle économie.
Pour cela, il fixe trois priorités :

• La microélectronique, qui évolue des composants vers les systèmes ;
• Les nanotechnologies:
• Les biotechnologies, et notamment les biopuces (ou le CEA selon l'administrateur général,  pourrait jouer le rôle de leader.
  

Dans un entretien donnné aux Echos, le 11 avril 2000, Pascal Colombani entend également renforcer la politique de brevets du Commissariat et capitaliser son expérience "pour se placer au croisement de la microélectronique et de la biologie, l'un des secteurs les plus prometteurs dans le monde de la santé".

Une équipe de chercheurs américains de l'université du Wiscousin vient d'annoncer avoir synthétisé une nouvelle molécule aux priorités anti-bactériennes puissantes.
Publiés dans la revue Nature datée du 6 avril 2000 (voir références en fin de texte), les travaux ont consisté à développer une version artificielle de la magaïnine, petite protéine appartenant à une classe d'antibiotiques naturels, produits par de nombreux organismes. La molécule synthétisée résiste à la digestion par l'estomac et se trouve active contre des souches de bactéries résistantes à d'autres antibiotiques (comme par exemple les souches d'entérocoques, qui résistent à la vancomycine, et les souches de staphylocoques, résistants à laméthicilline). Selon Samuel Gellman, qui a dirigé les travaux, le composé artificiel serait encore moins dommageable pour les globules rouges que sa version naturelle.

Nature du 6 avril 2000, n°404, vol 6778, page 565: "Antibiotics: Non-haemolytic -amino-acid oligomers", par Emilie A. Porter, Xifang Wang, Hee-Seung Lee, Bernard Weiblum et Samuel H. Gellman. NB : Les résumés succincts en anglais, voire des articles complets parus sur le site web de Nature peuvent être obtenus, après inscription gratuite (attention, pour que l'inscription aboutisse, il faut absolument cocher sur quelque chose à la rubrique State/Region:* du questionnaire, même si ce n'est pas adapté à votre pays).

Par ses puissantes propriétés anti-bactériennes, cette molécule semble être un bon candidat pour combattre les infections résistantes aux traitements actuellement disponibles.
   

L'avant projet de cartographie de génome du riz vient d'être réalisé par les chercheurs du  groupe américain Monsento et de l'université de Washington à Seattle. Cette avancée va permettre, selon les spécialistes, de gagner deux ans sur le séquençage définitif  de cette céréale. Celui-ci, en cours de réalisation, vise à obtenir la formule génétique complète de ses 12 chromosomes, soit la liste ordonnée des 430 millions de nucléotides constitutif de son ADN.
Le groupe américain, devançant la vingtaine d'instituts de recherche de dix pays  (dont un français, le CIRAD) qui depuis 1998 participent au Programme international de séquençage du génome du riz (IRGSP), a annoncé qu'il mettra ses données à l'entière disposition de tous les instituts de recherche membres de ce Programme international. Ces instituts pourront consulter librement la base de données de Monsento et exploiter tout aussi librement d'éventuels brevets élaborés à partir de ces données.
En revanche, les institut non-membres de ce programme auront accès à la base par internet, après avoir accepté un accord avec Monsento : s'ils déposent un brevet issu de ces données, ils devront en priorité proposer à Monsento de l'exploiter et partager avec le groupe américain d'éventuelles recettes commerciales.
 
Monsento a officiellement remis sa base de données au ministère japonais de l'Agriculture, pilote du Programme international de séquençage de génome du riz. Nul doute qu'en choisissant de partager ses recherches, Monsento souhaite améliorer son image de marque, passablement dégradée par le tollé suscité  par sa semence "Terminator" génétiquement modifiée et stérile. Rappelons que  le groupe avait alors été accusé de vouloir obliger les agriculteurs du tiers-monde à acheter ces semences. Le projet avait été abandonné.
Etape préalable au séquençage, la cartographie du riz, qui consiste à "baliser" l'ensemble de l'ADN constitué par ses 12 chromosomes, va en accélèrer considérablement la réalisation (et par là-même le décryptage génétique de toutes les autres graminées comme le blé, le maïs ou le sorgho). Il restera à identifier et localiser chacun des 50000 gènes qui composent le riz, puis comprendre la fonction de chaque gène. C'est seulement alors qu'il sera possible, par exemple, de sélectionner les riz présentant des caractères intéressants, comme la résistance à certaines maladies. Selon l'Institut international de recherche sur le riz, en 2020, l'alimentation de quatre milliards de personnes dépendra de cette céréale. Autant dire que les améliorations issues du décryptage du génome de la plante seront au centre d'un enjeu commercial et humain considérable.

CNES-TV, site audiovisuel en ligne du Centre national d'études spatiales

Espace/culture scientifique
Samedi 1er avril 2000

Le Centre national d'études spatiales lance la première Web-télévision consacrée à l'espace (http://www.cnes-tv.net).
Le site s'articule autour de trois principales rubriques :

• Collection, offre  l'accès à un ensemble de films retraçant les moments significatifs de l'aventure spatiale française et internationale. Huit films et douze séquences : premiers pas de l'homme sur la Lune, prochaine mission franco-américaine sur Mars, présentation du progamme Végétation, du satellite Jason (successeur de Topex-Poséidon) en passant par le retour de Perseus sur Terre....
• Le Kiosque, ensemble de questions regroupées autour de six thèmes (lanceurs et bases spatiales, télécommunications et localisation, observation de la Terre, étude et exploration de l'univers, microgravité, vols habités), auxquelles répondent les ingénieurs et les spationautes : quelle est la différence entre Ariane 5 et les précédentes versions? Comment les marins utilisent-ils les satellites ? En quoi l'observation des océans est-elle si importante? Pourquoi collecter des échantillons sur Mars? Pourquoi les liquides se mettent-ils en boule en impesanteur? Quelle devrait être la durée maximale d'un vol spatial ? Comment dort-on dans l'Espace?...
• Actualités spatiales, bulletin hebdomadaire d'informations, avec notamment la possibilité d'assister en direct à certains lancements.

Une ressource originale qui peut être qualifiée ici de véritable mission de service public (le CNES est un organisme public de recherche).
Le site, optimisé pour internet explorer 5.0 (compatible Netscape 4.x), nécessite le Realplayer G2 (ou Real player 7) et Flash Player, téléchargeables depuis la page d'accueil.