Actualité scientifique

novembre 1999

Disponible en ligne gratuitement, le "Dictionnaire interactif des sciences et des techniques" propose quelque 5000 définitions, à destination de tout public. D'algorithme à relativité, en passant par adhérence et vapométallurgie, rien ne semble avoir été oublié. Un véritable outil interactif, chaque fiche renvoyant à de nombreux liens hypertextes. Ce dictionnaire réalisé avec le concours du CEA, est le résultat de près de trois ans de travail, faisant appel à des scientifiques et à des rédacteurs spécialisés. Objectif affiché : lutter contre l'absence de validation des contenus scientifiques sur l'internet, tout en rendant l'information accessible.

Cette réalisation constitue la vitrine du site Sciences en ligne http://www.sciences-en-ligne.com des éditions de l'analogie, créées en 1996 par Jérome Robert (petit-fils de Paul , fondateur du  "Robert").

5291,77 mètres, soit 3 mètres de moins que ce l'on admettait jusqu'à présent : voici la hauteur du pic Uhuru, le sommet du Kilimandjaro. Cette donnée vient d'être obtenue  grâce à l'utilisation du système satellitaire GPS (Global Positioning System) par une équipe germano-tanzannienne composée de 21 chercheur.
Rappelons qu'en mai dernier, le système par satellite GPS avait également permis de découvrir que l'Everest, le plus haut sommet du monde, culminait à 8.850m, soit deux mètres de plus que les derniers calculs effectués 45 ans auparavant.

© photo : http://www.tanganyka.com

D'après les scientifiques, cette diminution de trois mètres du sommet du Kilimandjaro peut s'expliquer par le réchauffement de la planète, qui a vu le niveau des océans s'élever, et par le tassement du sommet lui-même.

Des équipes du Laboratoire de géophysique interne et de technolophysique (LGIT/université Joseph Fourier de Grenoble) et de l'Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire effectuent actuellement un forage de 500 mètres de profondeur en périphérie de l'agglomération grenobloise. L'objectif est de mesurer l'épaisseur de la couche de sédiments recouvrant la vallée, donnée indispensable pour affiner la modélisation en 3 dimensions (3D) des séismes dans la région. L'amélioration du modèle conduira à une meilleure prévision de l'amplitude et de la fréquence des ondes sismiques en chaque point de la vallée, ceci permettant d'en déduire, le cas échéant, de nouvelles règles parasismiques pour  la construction des bâtiments.
Rappelons que depuis cinq ans, les sismologues de la planète ont commencé à élaborer des modèles informatiques en 3D qui permettent de prévoir seconde par seconde la trajectoire des ondes sismiques, y compris lorsqu'elles rebondissent sur les montagnes (ce qui est le cas dans la cuvette de Grenoble). On sait aujourd'hui que des bassins sédimentaires enchassés dans des rochers peuvent se comporter comme de véritables caisses de résonance et amplifier considérablement les ondes sismiques, phénomène dénommé "effet de site". On en connaît quelques exemple: le tremblement de terre de Mexico de 1985 (où les dégâts ont été considérables à plus de 350 km de l'épicentre du fait même de l'amplification des ondes), celui d'Erevan  (Arménie) en 1988, de Kobé (Japon) en 1995 ou encore d'Izmit (Turquie) enregistré cette année.
"Le ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement est en train d'adapter la réglementation parasismique aux affets de site (...). Mais entre les propositions scientifiques et l'adaptation à la réglementation, il peut s'écouler un délai de 5 ans". indique Pascal Douard, sous-directeur chargé des risques naturels à la Direction de la prévention des pollutions et des risques.

D'ores et déjà, des études de micro-zonage sismique sont réalisées afin de mieux prévoir les effets de secousses en fonction de la nature et de la composition des sous-sols dans les sites considérés. C'est ainsi le cas pour la ville de Grenoble, située sur un bassin sédimentaire creusé par des glaciers (encaissée entre trois massifs montagneux), consituant un échantillon particulièrement intéressant pour les chercheurs qui souhaitent mieux comprendre le phénomène et en tirer des leçons à l'usage des pouvoirs publics. On sait par exemple que le séisme de Laffrey du 11 janvier (ayant prix sa source à une vingtaine de kilomètres de Grenoble), bien que peu profond et d'une faible magnitude (3, 6), a pourtant provoqué de fortes vibrations, particulièrement dans le centre-ville. Les enregistrements obtenus sur le rocher (en bordure de la ville) et sur le bassin sédimentaire (au centre) ont parfaitement démontré que les mouvements du sol était fortement amplifiés par le bassin et avaient une durée plus longue que sur le rocher. " En certains point, l'effet de site peut même  amplifier 10 fois le séisme, ce qui correspond à deux degrés supplémentaires sur l'échelle de Richter", souligne notamment Pierre-Yves Bard, responsable au sein du LGIT des recherches en matière de risques géologiques (mécanismes et prévention).
Pour être fiables, les modèles numériques élaborés par les travaux du LGIT et de l'ISPN doivent se fonder sur des données très précises. Ceci nécessite de connaître à quelques mètres près la prodondeur de la couche sédimentaire dans chaque quartier de la ville ainsi que la composition de cette couche. Or le seul sondage effectué sur le site grenoblois date de 1943. Le forage actuel, qui devrait être terminé dans quelques semaines, viendra donc combler une lacune, permettant de préciser certaines indications géophysiques sur l'ensemble du site et de mieux connaître la configuration de la caisse de résonance.
Ceci devrait permettre d'autres simulations dans des sites analogues, comme les vallées alpines, ce qui éveille l'intérêt des scientifiques suisses et italiens, qui ont eux eux aussi entrepris d'étudier l'effet de site, respectivement dans le Valais et dans la vallée de Trento.

Les étudiants boudent les filières scientifiques : un phénomène surtout notable au sein des universités, qui enregistrent une baisse régulière des inscriptions depuis près de cinq ans (tendance qui ne semble par contre pas trop affecter les écoles d'ingénieurs dont les effectifs restent stables).
Selon la direction de la programmation et du développement du ministère de l'Education nationale, de la Recherche et de la Technologie, l'ensemble "Sciences et structures de la matière" (SSM) et "Sciences de la nature et de la vie" (SNV) connaît, pour l'année universitaire 1998/1999 un recul de 7,1%, comparable à celui déjà enregistré l'année précédente (7,7%)*.
En quatre ans, les sciences et technologies ont vu leurs effectifs réduire de moitié (seulement un peu plus de 50000 inscrits à la rentrée 1998/1999), la désaffection touchant surtout les mathématiques, la physique et la chimie.

*Cette baisse profite toutefois à d'autres filières comme les Instituts Universitaires de Technologie (IUT), qui voient s'accroître le nombre de bâcheliers scientifiques : 14,1% de bâcheliers se sont orientés vers ces Instituts en 1998/99, contre 13,2% en 1997/1998.

Le problème est très préoccupant lorsqu'on sait que beaucoup de chercheurs partiront en  retraite ces prochaines années. Va t'on assister à une pénurie de chercheurs en France? Certaines universités ont enregistré des baisses d'effectif en 1er cycle de plus de 20%. Pour enrayer le phénomène, des programmes pilotes ont été mis en place dans six universités, en insistant sur le travail en groupe et le tutorat. En rénovant le Deug, en adaptant au mieux le programme, les universités espèrent ainsi attirer à nouveau les bâcheliers scientifiques. 

Jacques Bouveresse : "Prodiges et vertiges de l'analogie (Editions Raisons d'agir - diffusion Le Seuil, octobre 1999, 158 pages, 30 francs).

Je ne peux résister au plaisir de vous conseiller la lecture de ce petit livre (format  17x10,5 cm)  acheté tout à l'heure et dévoré en moins de deux heures, dont on peut d'ailleurs retrouver de larges passages sur le web:

Voici quelques titres de chapitres de l'ouvrage: "De l'art de passer pour scientifique au yeux des littéraires ; Comment les coupables se transforment en victimes et accusateurs ; Les avantages de l'ignorance et la confusion considérée comme une forme de compréhension supérieure ; La liberté de penser sans la liberté de la critiquer.
Nul doute qu'avec ce livre roboratif, l'auteur ne  va certainement pas se faire que des amis parmi ses pairs... Rappelons que Jacques Bouveresse est philosophe. C'est  tout à son honneur.

La faculté de médecine Saint-Antoine (université Pierre et Marie Curie) propose un diplôme universitaire sur la méthodologie de l'évaluation des risques thérapeutiques, organisé en collaboration avec les directions de la pharmacovigilance de Hoechst Marion Roussel, de Synthélabo et de Pasteur-Mérieux Connaught.
Cet enseignement est destiné à acquérir des techniques relative à la surveillance, l'évaluation et la maîtrise des risques thérapeutiques en général. Il se veut pragmatique, avec de nombreux travaux dirigés traitant les sujets les plus récents concernant le risque iatrogène. Les douze séances de cours auront lieu à l'hôpital Tenon (amphithéâtre Lian, 4 rue de la Chine, 75020 Paris), le mardi, entre les mois de janvier et de juin. Au programme : épidémiologie, perception et gestion du risque thérapeutique, risques liés à l'usage des médicaments, autres risques thérapeutiques : rayonnements ionisants, matériels et dispositifs médicaux, biotechnologies, sang et dérivés sanguins...
Cet ensemble (durée de l'enseignement : 96 heures, dont 20 heures de travaux dirigés) est sanctionné par un examen écrit  (durée 2 heures) et la soutenance orale d'un mémoire bibliographique.

Une très bonne chose  lorsque l'on connaît  le déficit français en formation sur le risque du médicament, et particulièrement en formation sur l'ensemble des risques thérapeutiques dont ce diplôme universitaire constitue une première en France.
A noter : le 1er cours, colloque sur le thème "Les niveaux de preuves exigées sur la décision sur les risques" aura lieu le 4 janvier. Il est ouvert à l'ensemble des citoyens.

Une étude menée par des chercheurs italiens sur des souris, parue ce 18 novembre dans la revue Nature (voir référence en fin de texte), montre que la suppression d'un gène spécifique permet d'enregistrer un allongement de plus d'un tiers de leur durée de vie, sans qu'elles ne développent de troubles apparents.
"Si nous savions depuis au moins dix ans que chez certaines espèces animales -par exemple les vers et les mouches- la durée de vie était contrôlée par quelques gènes, dont l'élimination provoque l'allongement de la durée de vie, personne n'avait prouvé jusqu'à présent  que la même chose était valable aussi chez les mammifères", a notamment déclaré Per Giuseppe Pelicci (directeur du département d'oncologie expérimentale de l'Institut européen d'Oncologie, co-auteur de l'article), lors d'une conférence de presse donnée à Milan.
Les travaux ont porté sur la suppression  chez la souris du gène contrôlant la protéine p66^shc, qui elle-même gouverne la réponse cellulaire au stress oxidatif  (mécanisme répondant au fonctionnement interne de la cellule ou à des facteurs extérieurs comme les rayons ultraviolets, provoquant sur la cellule des dommages qui augmentent avec le processus de vieillisement). Les souris privées de la protéine p66^shc se sont montrées plus résitantes au stress oxidatif et ont vu leur vie prolongée. Ainsi, ces résultats établissent un lien direct entre le stress oxidatif et le viellissement, suggérant que les gènes qui régulent la réponse cellulaire à ce stress déterminent aussi la durée de vie des souris.

• Nature du 18  novembre, Nature n°402, (letters to Natur3) page 309-313 : "The p66shc adaptor protein controls oxidative stress response and life span in mammals" , par Enrico Migliaccio, Marco Giorgio, Simonetta Mele, Giuliana Pelicci, Paolo Reboldi, Pier Paol Pandolfi, Luisa Lanfrancone et Pier Giuseppe Pellici.

NB : Des résumés succincts en anglais, voire des articles complets parus sur le site web de Nature peuvent être obtenus, après inscription gratuite (attention, pour que l'inscription aboutisse, il faut absolument cocher sur quelque chose à la rubrique State/Region:* du questionnaire, même si ce n'est pas adapté à votre pays).

Peut-on appliquer ceci à l'Homme, puisque le même gène a été identifié sur nous et rien n'indique que celui-ci fonctionne différemment? Sera-t-il possible de disposer d'un inhibiteur enzymatique  spécifique qui puisse avoir sur la cellule le même effet que l'élimination du gène? L'inhibation du gène contrôlant la protéine p66^shc par un médicament spécifique permettrait alors de maintenir l'intégrité cellulaire : des  laboratoires pharmaceutiques ont déjà fait part de leur intérêt pour ces recherches auprès des auteurs de l'article.
Mais quel serait le prix à payer pour cette source de jouvence? : des recherches ont montré que l'allongement de la vie pour des animaux inférieurs se traduisaient, notamment, par une fertilité réduite... En tous cas, les souris sans p66^shc, elles, apparaissent pour l'instant comme tout à fait normales.

23h50 passé. Ciel parisien dégagé, température assez froide. Conditions idéales d'observation. Une pluie d'étoiles filantes est annoncée pour cette nuit. J'ai beau scruter vers l'est depuis plus d'une heure... rien. Pas le moindre cheveu lumineux. Ne désespérons pas : le point culminant de cette pluie d'étoiles est prévu pour 3h08. Rappelons cependant que l'année dernière aussi on nous promettait aussi un magnifique spectacle, mais les prévisions des experts ont toutefois leurs limites : la double averse d’étoiles filantes alors enregistrée, avec un premier pic d’activité plus important que le second, en est l’exemple type. Le premier maximum de l’effervescence s’est produit le 17 novembre au petit matin. C’est-à-dire avec seize à vingt d’heures d’avance par rapport à la pluie annoncée. La seconde averse s’est effectivement produite le 17 au soir, avec une intensité plutôt modérée. Finalement, on n'a pas vu grand chose.
Il est 23h52 et je garde cependant espoir.
Pourquoi cette pluie d'étoiles? Parce que tous les ans, vers le 17 novembre, notre planète passe dans le sillage de la comète Tempel-Tuttle. L'essaim de Léonides, c'est à dire de poussières (de la taille de grains de sable) laissées par le passage de cette comète pénètre alors dans l'atmosphère à plus de 255 000 km/h et se consume, montrant dans le ciel des traînées lumineuses du plus bel effet.
Le dernier passage de la comète Temple-Tuttle au voisinage du Soleil est de la Terre estintervenue il y a 21 mois (ce que la comète fait tous les 33 ans) laissant derrière elle le fin filet de poussières. Et c'est normalement cette nuit que le maximum de ces poussières arrive dans notre atmosphère.

Dans le cadre de recherche sur les semi-conducteurs, des chercheurs du Département de recherche fondamentale sur la matière condensée au Commissariat à l'énergie atomique (Grenoble) viennent de réaliser des microsources infrarouges qui pourraient connaître un avenir prometteur dans la lutte contre les gaz polluants. Ces sources sont composées d'empilement de couches minces (ou microcavité), associés à un film semi-conducteur, ensemble qui a la propriété de convertir un rayonnement quelquonque, celui d'une diode par exemple, en un rayonnement infrarouge d'une longueur d'onde précise.
Rappelons que les gaz polluants peuvent être reconnus grâce à leur absorption spécifique dans l’infrarouge. Les principaux (CO, CO₂, SO₂, NO_x, N₂O, HF, HCl) présentent, entre 3 à 6 µm, des bandes d'absorption très intenses et bien séparées les unes des autres. On peut donc mesurer la concentration d’un gaz si on dispose d’une source infrarouge capable d'émettre ces longueurs d'onde précises, ce qui s'avère possible avec les microsources obtenues par ces chercheurs. Dès lors, en adaptant des sources spécifiques pour la plupart des gaz liés aux phénomènes de pollution, il est possible de réaliser avec ces sources des toximètres (ou explosimètres) compacts, ou encore de les utiliser pour contrôler, au travers de la ligne d'échappement, les gaz rejetés par un véhicule.

Cette dernière application potentielle retient d'ailleurs l'attention d'industriels européens de l'automobile (dont Renault) et un programme de R&D est aujourd'hui en cours de montage, en collaboration avec le LETI/département optronique et département systèmes du CEA.

Plus de 160 000 brevets auront été déposés cette année aux Etats-Unis par des inventeurs et entreprises de toutes sortes. Mais sans investisseurs pour développer et commercialiser ces inventions, beaucoup d'entre elles ne verront jamais le jour. L'expérience montre que seulement 10% des inventions venues des laboratoires d'entreprises privées sont effectivement exploitées par leurs initiateurs. 90% du vivier est donc abandonné, le plus souvent parce que les priorités de l'entreprises sont ailleurs ou parce que le temps et les ressources nécessaires à la commercialisation de ces concepts dépassent les critères de rentabilités pré-établis.
Fortes de ce constat, plusieurs sociétés américaines lancent sur internet des sites de mises aux enchères d'inventions. C'est le cas notamment de Yet2 (www.yet2.com), qui mène cette opération avec l'appui d'entreprises de recherche et de développement comme 3M, AlliedSignal, Boeing, Dow, Ford, Honeywell, Monsanto ou Philips... Si pour l'instant elle part du stock de brevets de ses sponsors prestigieux, Yet2 souhaite aussi mettre aux enchères les inventions d'instituts financés par l'Etat fédéral américain, comme par exemple les découvertes médicales des National Institutes of Health.
Citons également le site de la société Patent&Licence Exchange (http://www.Pl-x.com/) qui entend rapprocher l'offre et la demande, après avoir analysé la réputation des participants aux enchères, en offrant notamment la garantie que les vendeurs sont bien détenteurs de la propriété intellectuelle qu'ils proposent. Les enchères doivent commencer dans les prochaines semaines.

Formidable accélération de la diffusion de l'innovation ? Les résultats sont à suivre de près. A quand une telle initiative en France... ?

Pékin : vue de la Place Tian'anmen et du Palais impérial prise le 22 octobre 1999 par le satellite  américain Ikonos, orbitant à 680 km d'altitude. Résolution de l'image couleur : 4 mètres ; noir et blanc: 1 mètre. (Photo : Space Imaging)

Mis en orbite depuis le 24 septembre 1999, le satellite américain Ikonos sera bientôt opérationnel après son actuelle phase de calibrage. Les première images d'observation de la Terre obtenues par le satellite, dont un avant-goût est proposée sur le site internet de Space Imaging*  avec une vue de Pékin, révèlent des détails de l'ordre du mètre. Si cette définition était jusqu'alors réservée aux militaires, l'usage civil de tels clichés est désormais encouragé outre-Atlantique (l'exemple de Space Imaging devant bientôt  être suivi par les systèmes Earth Watch et Orbimage), les Américains voyant sûrement là une occasion de s'imposer sur un marché commercial de la vente d'images actuellement dominé par les Français. Spot-image détient en effet aujourd'hui 57% du marché mondial, proposant des images de 10 mètres de définition au maximum** (Spot 5, prévu pour être lancé en 2001, montrera des détails de 2,5 mètres).
La haute résolution, avec ses usages très spécifiques, ne constitue cependant qu'un des aspects du marché de l'image satellitaire. Rappelons en effet que la précision est obtenue au détriment du champ embrassé: une image montrant des détails de 10 mètres embrasse 110 km sur un même cliché ; la largeur maximale est de 11 km lorsqu'on voit des détails de un mètre. La résolution métrique s'avère intéressante pour la prospection minière, par exemple dans les zones où la densité de linéaments est très élevée, pour  la recherche du pétrole ou du gaz, etc.  Elle est également d'une grande utilité dans des secteurs comme l'agriculture et l'urbanisme. Les applications s'annoncent  d'ailleurs gigantesques dans ce dernier domaine puisqu'elles devraient représenter 35% des emplois civils de l'image spatiale métrique en 2004.

* Qui va commercialiser les images d'ici la fin de l'année pour un  prix de 30 à 600 dollars le mille carré (260 hectares).
** 30 mètres avec le système Landsat des Américains.

Les chimpanzés filtrent leur eau avant de la boire Primatologie Lundi 8 novembre 1999

Les chimpanzés et les babouins savent filtrer l'eau qu'ils boivent. C'est ce qu'ont constaté deux primatologues de l'Institut de recherche pour le développement (ex-Orstom) au terme d'une étude menée au Sénégal, dans le parc national du Niokolo Koba. La filtration leur permet de se débarrasser des agents pathogènes que l'on trouve dans les flaques voisines, où l'eau est croupie et insalubre.

Les primates pratiquent la filtration lors de la saison sèche, lorsque les rivières se réduisent à quelques flaques d'eau résiduelles. Les babouins creusent des trous dans le sable à la main, tandis que les chimpanzés se servent souvent d'un bâton. Quel que soit le moyen utilisé, le trou se remplit éventuellement d'eau. L'analyse bactériologique démontre que cette eau, filtrée par le sable avoisinant, est limpide et dépourvue des bactéries qui rendent les flaques avoisinantes impropres à la consommation.

Selon  une équipe de chercheurs dirigée par le Pr Michael Simons, de la Faculté de médecine de Harvard (Massachusetts), une nouvelle thérapie, l'angiogenèse, consistant à favoriser la naissance de vaisseaux sanguins, offre une méthode alternative prometteuse pour les patients pour lesquels un pontage coronarien est inadapté.
La méthode consiste à injecter dans le coeur du patient un facteur de croissance, contenu dans une miniscule capsule. La  substance se libère progressivement et favorise un processus appelé angiogenèse : la naissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans les parties endommagées de l'artère coronaire.

Des travaux de chercheurs australiens, britanniques et américains publiés dans le  Nature Genetics  du 3 novembre (voir référence en fin de texte) montrent qu'un caractère acquis chez la souris peut se transmettre à la descendance. C'est la première fois que la transmission héréditaire d'un caractère acquis est démontrée aussi nettement sur un mammifère : la règle admise jusqu'à présent en génétique (s'appuyant sur les travaux de Darwin et de Mandel) considérant  l'impossibilité d'une telle transmission héréditaire se voit donc  aujourd'hui  sérieusement bousculée...

On sait en fait encore très peu de choses de l'acquisition d'un caractère. 
Les caractères "de base" étant considérés comme les caractères codés par les gènes hérités des parents, on tient pour acquis tout ce qui modifie durablement l'expression de ces séquences : il peut notamment s'agir des remaniements chromosomiques normalement liés à la synthèse des Ig, de l'acquisition d'un rétrovirus. Il peut s'agir également de phénomènes qui, sans modifier les séquences d'ADN, en modifient  l'expression (par exemple, la fixation de groupement méthyls sur l'ADN, empêchant sa transcription) ou encore de  l'existence de remaniements liés aux déplacements de séquences mobiles de l'ADN (appelées transposons) qui peuvent éventuellement modifier l'expression de gènes situés en aval du site d'insertion, voire interrompre l'expression d'un gène. Mais toutes ces modifications épigénétiques ne sont en principe pas transmises à la descendance. En effet, lors de la méiose, se produit un phénomène "d'effacement", phénomène encore inexpliqué, mais dont l'utilité se conçoit aisément. En effet,  effacer les modifications épigénétique permet de repartir d'une cellule totipotente. Dit de façon imagée: ce phénomène remet les compteurs à zéro... 
Tout cela semble désormais devoir être relativisé si l'on en juge des travaux aujourd'hui publiés. Les résultats, qui  montrent  la transmission à une descendance (par un transfert d'embryons sur des groupes de souris génétiquement parfaitement homogène) de l'état de méthylation d'un fragment d'ADN, caractère ne résultant pas d'un statut génétiquement déterminé  mais de conditions épigénétiques, obligent d'envisager  comme possible la transmission héréditaire de caractères acquis chez le mammifère. Cette démonstration vient réhabiliter, au moins partiellement,  l'hypothèse évolutionniste de Lamark énoncée il y a quelque 200 ans. 
L'acquis engagerait donc notre responsabilité, ce qui n'est pas le cas de l'hérédité au sens restreint, accepté jusqu'à présent. Accepter l'héritabilité de certains  acquis force à revoir bon nombre de notions en génétique.

• Nature Genetics, 3 novembre 1999, vol 23 n°3, pages 314-318 : "Epigenetic inheritance at the Agouti locus in the mouse", par H.D Morgan, H.G.E Sutherland, D.I.K Martin & E Whitelaw .  
  Voir également, pages 254-256,  l'éditorial de Rosalind M John et M Azim Surani.
  

A terme, les conséquences de cette découverte pourraient être considérables en médecine.  A suivre...

Selon une étude parue le 29 octobre dans la revue Science (voir référence en fin de texte), les ingénieurs du Centre de Yorktown Heights  (près de New-York -USA) d'IBM  ont mis au point un nouveau type de semi-conducteur qui ouvre la voie à la microélectronique "molle". Si les puces actuelles sont fabriquées sur un substrat semi-conducteur rigide, fait de silicium, de nombreux laboratoires planchent désormais sur la possibilité d'utiliser d'autres matériaux comme substrat, par exemple les matériaux inorganiques (à base de carbone), afin de remplacer le silicium.
L'équipe  d'IBM a mis la main sur un matériau (de la perovszkite : (C6H5C2H4NH3)2SnI4 ) dont les molécules, lorsqu'il se solidifie, s'organisent spontanément en un film très fin et souple.
Avec une fabrication à basse température, donc moins coûteuse, et la possibilité de l'utiliser sur un support en plastique mou, ce nouveau semi-conducteur pourrait être utilisé pour des écrans plats ou du papier électronique.

• Science, 29 octobre 1999, volume 286 n°5441, pages 945-947: "Organic-Inorganic Hybrid Materials as Semiconducting Channels in Thin-Film Field-Effect Transistors ", par C. R. Kagan, D. B. Mitzi, C. D. Dimitrakopoulos
  A savoir : Le site web de Science propose après inscription (cliquer dans l'option "Register free") un accès gratuit à "Science online".